Land der Zivilisationen
Eine der ältesten Zivilisationen der Welt — Wiege des ersten multikulturellen Imperiums, der Algebra und des Algorithmus, des Gartens als Paradies, des Ghazals und des Gnomons. Das kulturelle Erbe, das in jedem Stück des Xene-Ateliers fortlebt.
Eine Einführung
Kaum eine Zivilisation hat die Welt so beständig geprägt und dabei so konsequent sie selbst geblieben. Fünftausend Jahre lang war das iranische Hochland — jenes hohe, trockene Viereck zwischen Kaspischem Meer, Persischem Golf, Hindukusch und Tigris — Schöpfer und Neugestalter von Reichen, Religionen, Wissenschaften und Künsten. Das Wort Paradies selbst entstammt dem altpersischen pairi-daeza, dem ummauerten Garten eines Königs. Das Wort Algorithmus leitet sich von al-Chwarizmi ab, dem Mathematiker des 9. Jahrhunderts aus Chorasm. Die Schachfigur, die wir Turm nennen, ist das persische rokh; das Spiel selbst, im sassanidischen Iran verfeinert, hieß chatrang, bevor es zu Schach wurde.
Die iranische Zivilisation ist außergewöhnlich nicht nur in ihrer Langlebigkeit, sondern auch in ihrer Kontinuität. Dasselbe Hochland, das die proto-elamitischen Schreiber von Susa um 3200 v. Chr. hervorbrachte, war dreitausend Jahre später die Kernregion des Reiches Kyros' des Großen — der ersten politischen Einheit der Geschichte, die Menschen dutzender Sprachen und Glaubensrichtungen unter einem einzigen, toleranten Gesetz regierte. Ein halbes Jahrtausend nach Kyros präsidierten die Sassaniden über einen Hof von solchem Glanz, dass byzantinische Gesandte ihn mit einer Vision des Paradieses verglichen.
Nach der arabischen Eroberung im 7. Jahrhundert — als viele andere antike Kulturen spurlos in der islamischen Zivilisation aufgingen — tat Iran das Gegenteil: Es absorbierte den Islam, gab ihn durch persische Sprache, Wissenschaft und Ästhetik bereichert an die Welt zurück und trat gestärkt und neu definiert, nicht vermindert, aus dieser Begegnung hervor. Die Lingua franca der Hochkultur von Bosnien bis Bengalen für einen Großteil von tausend Jahren war nicht Arabisch — es war Persisch.
Die Geschichte, die diese Seite erzählt, ist keine triumphierende. Iran wurde von Griechen, Arabern, Türken, Mongolen und Afghanen erobert; es verlor Provinzen an Russland und Territorien an Großbritannien; es erlitt Hungersnöte, Revolutionen und einen achtjährigen Krieg, der eine ganze Generation prägte. Was über alle Erschütterungen hinweg Bestand hat, ist eine zivilisatorische Handschrift — im vierteiligen Garten, im Iwan-Gewölbe, im Ghazal des Hafis, im Kalender, den Omar Khayyam auf Sekunden genau berechnete, im Qanat, der kaltes Bergwasser durch die Wüste in die Stadt leitet. Um das moderne Iran zu verstehen, muss man zunächst die Tiefe des Erbes begreifen, das es trägt.
Chronologie
Die iranische Geschichte entfaltet sich in klar abgrenzbaren Kapiteln, von denen jedes eine neue Schicht aus Kunst, Sprache und Staatskunst über die vorige legt.
Proto-elamitische Schreiber in Susa entwickeln eines der frühesten Schriftsysteme der Welt. Bronzezeitliche Kulturen in Tepe Sialk, Tepe Hissar und Marlik bringen Metallarbeiten von atemberaubender Raffinesse hervor. Die Meder vereinen das westliche Hochland, zerstören Ninive 612 v. Chr. und legen den politischen Grundstein für Kyros.
Kyros der Große vereint das Hochland und gründet das erste multietnische, multireligiöse Reich in kontinentalem Maßstab, das auf seinem Höhepunkt etwa 44 % der Weltbevölkerung regiert. Darius I. baut die 2.500 km lange Königsstraße, standardisiert Münzen und Maße, lässt einen Kanal zwischen Nil und Rotem Meer graben und verewigt seine Taten in drei Sprachen auf dem Felsen von Bisotun — dem Stein von Rosette der Keilschriftentzifferung.
Nach Alexanders Eroberung und frühem Tod erbt sein General Seleukos die iranischen Satrapien. Griechische Poleis werden vom Mittelmeer bis zum Indus gegründet; Münzwesen, Theater und hellenistische Kunst bereichern den Wortschatz des Hochlands — und griechische wissenschaftliche Texte beginnen einen langen, fruchtbaren Dialog mit iranischem Denken.
Nahezu fünf Jahrhunderte iranischer Herrschaft, die Rom am Euphrat in Schach hielt, den schwerbewaffneten Kataphrakten und den ‚Parthischen Schuss' zur Meisterschaft brachte und die Seidenstraße zwischen China der Han-Dynastie und dem Mittelmeer offen hielt. Der vernichtende Sieg bei Carrhae 53 v. Chr. vernichtete eine römische Armee von 40.000 Mann und demütigte Crassus.
Das spätantike Iran auf seinem Höhepunkt. Zoroastrische Hofkultur, kodifiziertes Recht, silberne Trinkgefäße mit Königsjagden, monumentale Felsreliefs in Naqsch-e Rostam und Bishapur sowie eine architektonische Sprache aus Iwanen und Pendentifkuppeln, die jede spätere persische Moschee prägen sollte. Die sassanidische Universität in Gondischapur bewahrte griechische, indische und persische Medizin und Astronomie.
Persische Universalgelehrte — al-Chwarizmi, Avicenna, al-Biruni, Razi, Omar Khayyam, Nasir ad-Din at-Tusi — schenken der Welt Algebra, den Algorithmus, den Kanon der Medizin, die Trigonometrie als Disziplin, das erste Observatorium in Maragha und einen Kalender, der genauer ist als der Gregorianische. Die schu'ubiyyische Literaturbewegung und Firdausis Schahname beleben das Persische als Sprache der Hochkultur unter iranischen Dynastien (Samaniden, Buyiden, Ghaznawiden, Seldschuken).
Nach der Katastrophe der mongolischen Invasionen bauen iranische Verwalter einen hochentwickelten Staat neu auf. Das Ilchanat nimmt den Islam an; Täbris wird zu einer eurasischen Hauptstadt. Unter Timur und seinen Nachkommen beherbergen Herat und Samarkand ein goldenes Zeitalter der Miniaturmalerei, der Astronomie (Ulugh Begs Observatorium) und der persischen Prosa — die Brücke zwischen dem klassischen Zeitalter und dem safawidischen Isfahan.
Schah Ismail I. macht den Zwölfer-Schiismus zur Staatsreligion und verleiht dem modernen Iran seine unverwechselbare religiöse Identität. Schah Abbas der Große baut Isfahan zur ‚Hälfte der Welt' (Nesf-e Jahan) aus: Naqsch-e Jahan-Platz, Imam-Moschee, Scheich-Lotfollah-Moschee, Chehel-Sotoun-Palast, Si-o-Se-Pol-Brücke. Das große Zeitalter persischer Fliesenkunst, Miniaturmalerei, Teppiche, Metallarbeiten und des klassischen persischen Musikkanons.
Nader Schah erobert Delhi und bringt den Pfauenthron und den Koh-i-Noor-Diamanten mit. Das Zand-Intermezzo unter Karim Khan lässt Schiras aufblühen. Das Qadscharenjahrhundert öffnet Iran der europäischen Moderne, verliert kaukasische Provinzen an Russland und beschenkt die Welt mit der Nasir-al-Mulk-‚Rosa'-Moschee, dem Golestan-Palast und der ersten Fotografie im Nahen Osten.
Die Konstitutionelle Revolution von 1906 bringt eines der ersten Parlamente Asiens hervor. Pahlawidische Modernisierung, der Staatsstreich von 1953, die Revolution von 1979, der achtjährige Krieg mit dem Irak und ein heutiges Iran von neunzig Millionen Menschen, dessen Kino (Kiarostami, Farhadi, Panahi), Mathematik (Maryam Mirzakhani — erste Frau, die die Fields-Medaille gewann) und weltweite Diaspora das Erbe in die Zukunft tragen.
"Die Menschen sind Glieder eines Ganzen, aus einem Wesen und einer Seele erschaffen. Wenn ein Glied von Schmerz befallen wird, werden die anderen keine Ruhe finden."
Safawidisches Isfahan
Als der französische Juwelier Jean Chardin in den 1660er Jahren in Isfahan ankam, zählte er 162 Moscheen, 48 Medresen, 1.802 Karawansereien und 273 öffentliche Bäder in einer Stadt mit siebenhunderttausend Einwohnern — eine Metropole, mit der das zeitgenössische Paris und London nicht mithalten konnten. Die siebenfarbige Kachel, das Iwan-Portal, das Muqarnas-Gewölbe, die vergoldete Kuppel auf einem türkisfarbenen Tambour: Jedes visuelle Klischee des ‚orientalischen' Glanzes lässt sich auf Schah Abbas' Isfahan um 1600 zurückführen.
Pantheon
Eine kleine Auswahl. Jeder dieser Persönlichkeiten ist in der Encyclopædia Iranica, dem maßgeblichen wissenschaftlichen Nachschlagewerk, ein eigener Eintrag gewidmet.
Gründer des Achämenidenreiches
Eroberer von Medien, Lydien und Babylon. Sein Zylinder von 539 v. Chr., der religiöse Toleranz und das Rückkehrrecht für vertriebene Völker verkündet, wird bei den Vereinten Nationen verlesen, und ein Nachguss ist dort dauerhaft ausgestellt.
Architekt des Achämenidenstaates
Gliederte das Reich in zwanzig Satrapien, baute die Königsstraße, prägte die erste imperiale Goldmünze (den Darike) und hinterließ die dreisprachige Bisotun-Inschrift, die die Keilschrift für die moderne Wissenschaft erschloss.
Prophet und Begründer des Zoroastrismus
Verfasser der Gathas — zu den ältesten religiösen Dichtungen in einer indoeuropäischen Sprache. Sein ethischer Dualismus von Wahrheit (Asha) und Lüge (Druj) prägte das iranische Denken und durch dieses die Eschatologien des Judentums, des Christentums und des Islams.
Begründer des Manichäismus
Ein Prophet der Sassanidenzeit, dessen synkretistische Religion auf der Seidenstraße von Nordafrika bis nach Tang-China gelangte. Augustinus von Hippo war neun Jahre lang Manichäer, bevor er zum Christentum konvertierte.
Verfasser des Schahname
Sein 50.000 Verspaare umfassendes ‚Buch der Könige', über dreißig Jahre gedichtet, bewahrte die persische Sprache im Alleingang vor arabischer Vorherrschaft und prägte die iranische Nationalidentität für ein Jahrtausend.
Vater der Algebra
Sein Kitab al-Jabr gab uns das Wort ‚Algebra'; die latinisierte Form seines Namens — Algoritmi — gab uns ‚Algorithmus'. Als Leiter des Hauses der Weisheit in Bagdad reformierte er auch den Kalender und berechnete Planetentafeln.
Gelehrter Indiens und des Kosmos
Maß den Erdradius auf 17 km genau, erlernte Sanskrit und verfasste den Tahqiq al-Hind — die präziseste Beschreibung der indischen Zivilisation durch einen Außenstehenden vor der Neuzeit.
Arzt und Alchemist
Erkannte den Unterschied zwischen Pocken und Masern, erschloss die Chemie der Medizin und verfasste das enzyklopädische Kitab al-Hawi — vier Jahrhunderte lang ein Standardwerk im lateinischen Europa.
Universalgelehrter und Arzt
Sein Kanon der Medizin blieb bis 1650 das gültige Lehrbuch an europäischen Universitäten. Sein Kitab asch-Schifa ist eine der ehrgeizigsten philosophischen Synthesen der Weltgeschichte.
Mathematiker, Astronom, Dichter
Löste kubische Gleichungen geometrisch, entwarf den Jalali-Kalender, der genauer ist als der Gregorianische, und verfasste die Rubaiyat — eine der meistübersetzten Gedichtsammlungen der Menschheitsgeschichte.
Sufi-Mystiker und Dichter
Sein Masnavi-ye Ma'navi wurde ‚der Koran auf Persisch' genannt. Weltweit übersetzt, zählt er acht Jahrhunderte nach seinem Tod regelmäßig zu den meistverkauften Dichtern in den Vereinigten Staaten.
Meister des Ghazals
Sein Diwan wird von gewöhnlichen Iranern als Orakel befragt (Fal-e Hafis). Goethes West-östlicher Divan entstand in seiner Verehrung; sein Grabmal in Schiras ist eines der meistbesuchten Literaturgräber der Erde.
Moraldichter und Reisender
Sein Golestan und sein Bustan werden seit 800 Jahren unununterbrochen gelesen. Sein Vers über die Einheit der Menschheit — ‚Die Menschen sind Glieder eines Ganzen' — ist am Eingang zum Saal der Nationen der Vereinten Nationen eingraviert.
Astronom und Mathematiker
Gründete das Observatorium von Maragha, die fortschrittlichste astronomische Institution seiner Zeit. Das Tusi-Pärchen ist jene geometrische Figur, die Kopernikus drei Jahrhunderte später in De revolutionibus verwendete.
Mathematikerin
In Teheran geborene Stanford-Professorin. 2014 wurde sie als erste Frau und erste Iranerin mit der Fields-Medaille, der höchsten Auszeichnung der Mathematik, geehrt — für ihre Arbeiten zur Dynamik von Modulräumen Riemannscher Flächen.
Filmregisseur
Gewann 1997 die Palme d'Or in Cannes für ‚Der Geschmack der Kirsche'. Godard bemerkte: ‚Das Kino beginnt mit D.W. Griffith und endet mit Abbas Kiarostami.' Eine prägende Stimme des iranischen Kinos nach 1979.
Gebautes Erbe
Achämenidische Zeremonialhauptstadt, erbaut von Darius I. um 515 v. Chr. Die Apadana-Treppe trägt Reliefs von dreiundzwanzig tributbringenden Völkern — das vollständigste visuelle Zeugnis der Reichweite eines antiken Imperiums.
Das sechsstufige Kalksteingrab des Reichsgründers aus dem 6. Jahrhundert v. Chr. Schlicht, ehrwürdig, seit 2.500 Jahren aufrecht stehend — Alexander der Große soll hier geweint haben.
Schah Abbas' kaiserlicher Platz von 1598 — der zweitgrößte der Erde und UNESCO-Weltkulturerbe. Umrahmt von der Imam-Moschee, der Scheich-Lotfollah-Moschee, dem Ali-Qapu-Palast und dem Qeysarieh-Basar.
Die safawidische Freitagsmoschee (1611–1629) — persische Kachelarchitektur auf ihrem Höhepunkt. Siebenfarbige Haft-Rang-Kacheln, doppelschalige Kuppel und ein einzelnes geflüstertes Wort, das im Gebetsraum siebenfach widerhallt.
Schah Abbas' private Hofkapelle (1603–1619). Die Kuppel aus überlappenden Ocker- und Türkisrauten gilt weithin als die schönste Oberfläche der persischen Architektur.
Spätes Meisterwerk der Qadscharenzeit (1876–1888), berühmt für das Morgenlicht, das durch Buntglasfenster ein Kaleidoskop auf den Teppichen entstehen lässt.
UNESCO-Weltkulturerbe seit 2004. Die Wiege des Achämenidenreiches — Paläste des Kyros, königlicher Garten und der älteste bekannte Chahar Bagh der Welt.
Die in den Fels gehauene Königsnekropole oberhalb von Persepolis, wo Darius I., Xerxes, Artaxerxes und Darius II. beigesetzt sind. Sieben Jahrhunderte später wurden sassanidische Siegesreliefs darunter eingemeißelt.
Die elamitische Zikkurat aus dem 13. Jahrhundert v. Chr. nahe Susa — die größte Zikkurat außerhalb Mesopotamiens und Irans erstes UNESCO-Weltkulturerbe (1979).
Beschrifteter Tontonnzylinder von 539 v. Chr. im Britischen Museum — oft als erste Menschenrechtserklärung bezeichnet, weil er die Freiheit unterworfener Völker verkündet.
Qadjareischer Königskomplex aus Pavillons, Spiegelsälen und Kachelwerk. UNESCO-Weltkulturerbe seit 2013.
Der größte überdachte Basar der Welt, seit über tausend Jahren ununterbrochen Handelsknotenpunkt am westlichen iranischen Endpunkt der Seidenstraße.
Das Dynastieheiligtum der Safawiden — Ursprungsort der Familie, die das moderne Iran vereinte. Sein gekacheltes Portal und sein Teppichsaal (der Ardabil-Teppich, heute im V&A) definieren die frühe safawidische Ästhetik.
Darius' I. dreisprachige Felsinschrift in Altpersisch, Elamitisch und Babylonisch — der Schlüssel, mit dem Henry Rawlinson 1835 die Keilschrift entzifferte.
Hauptstadt Elams und Winterresidenz der Achämenidenkönige. Die Apadana des Darius in Susa mit ihren emailleziegelverzierten Löwen und Bogenschützen (heute im Louvre) nimmt jeden späteren persischen Palast vorweg.
Das iranische Hochland
Die Kargheit des Hochlands — auf weiten Flächen niederschlagsärmer als die Sahara — schuf seine unverwechselbarsten Technologien. Ingenieurskunst, die dauerhaftes Siedeln erst ermöglichte, Gärten, die das Paradies als ummauerten Zypressen- und Wassergarten greifbar machten, und eine Ästhetik des kühlen Schattens und des Wasserrauschens, die mit dem Islam von Andalusien bis ins mogulische Agra reiste.
Unterirdische, schwerkraftbetriebene Aquädukte — manche noch nach 2.500 Jahren in Betrieb —, die kaltes Bergwasser über zig Kilometer durch Wüsten leiten. Die UNESCO nahm den persischen Qanat 2016 in ihr Erbe auf.
Kegelförmige Eisscheunen aus Lehmziegel mit unterirdischen Reservoirs, die in 50 °C heißen Sommern jahrhundertelang Eis erzeugten und lagerten — lange vor der Erfindung der Kühltechnik.
Windtürme, die Wohnhäuser durch passive Konvektion kühlen — ohne ein einziges bewegliches Teil. Die Stadt Yazd ist von ihnen geradezu bewaldet.
Der vierteilige Paradiesgarten — das altpersische pairi-daeza, das allen europäischen Sprachen das Wort Paradies bescherte. Das Vorbild für die Gärten des Taj Mahal, der Alhambra und des mogulischen Char Bagh.
Herodot beschrieb es: ‚Weder Schnee, noch Regen, noch Hitze, noch Dunkel der Nacht hält diese Boten davon ab, ihre vorgesehenen Strecken mit größter Schnelligkeit zurückzulegen.' Der Wahlspruch der US-amerikanischen Post ist eine Paraphrase davon.
Unter Omar Khayyam 1079 n. Chr. entworfen. Mit einem Schaltjahrzyklus, der auf etwa einen Tag in fünftausend Jahren genau ist, bleibt er präziser als der im Westen gebräuchliche Gregorianische Kalender.
Das Messing-Sternfindegerät erreichte seine höchste Vollendung in iranischen Werkstätten ab dem 10. Jahrhundert. Das Isfahaner Astrolab von 1102 im Museo Galileo in Florenz ist das älteste erhaltene Exemplar mit genauem Datum.
Darius' 2.500 km langer Reichsweg von Sardes nach Susa, mit Relaisstationen alle 25 km. Ein berittener Kurier konnte ihn in neun Tagen durchqueren — eine Geschwindigkeit, die Europa erst mit der Eisenbahn erreichte.
Glaubensrichtungen des Hochlands
Von den Gathas Zarathustras bis zu den Schreinen von Maschhad war das iranische Hochland seit viertausend Jahren eine Schmiede religiöser Vorstellungskraft — ebenso Erfinder neuer Glaubensrichtungen wie Zuflucht für andere.
Die angestammte iranische Religion, von Zarathustra vor vielleicht viertausend Jahren begründet. Staatsreligion der Achämeniden, Parther und Sassaniden; ihre Vorstellungen von Himmel und Hölle, dem Jüngsten Gericht und einer Erlöserfigur fanden Eingang in Judentum, Christentum und Islam. Eine Gemeinschaft von etwa 120.000 Menschen praktiziert ihn noch heute in Iran, Indien (die Parsen) und der Diaspora.
Die Synthese aus christlichem, zoroastrischem und buddhistischem Denken, die Mani im 3. Jahrhundert predigte. Sie gelangte bis nach Tang-China und ins römische Afrika, bevor sie im Westen unterdrückt wurde und ein Jahrtausend lang in Zentralasien überlebte.
1501 von Schah Ismail I. zur Staatsreligion erhoben. Die Schreine des Imam Reza in Maschhad und der Fatima Masumeh in Ghom zählen nach wie vor zu den meistbesuchten Pilgerstätten der Erde.
Eine der ältesten jüdischen Gemeinden der Welt, gegründet von den Verbannten, die Kyros 539 v. Chr. befreite. Der Schrein von Esther und Mordechai in Hamadan wird noch heute gepflegt; das Grab Daniels in Susa wird von Juden, Christen und Muslimen verehrt.
Die Kirche des Ostens breitete sich aus dem sassanidischen Mesopotamien entlang der Seidenstraße bis ins Tang-zeitliche Chang'an aus. Armenische Christen leben seit dem 4. Jahrhundert ununterbrochen im Nordwesten Irans; ihre Klöster in Maku und Täbris sind UNESCO-Welterbe.
Die mystische Strömung des Islams erreichte ihren höchsten literarischen Ausdruck in iranischen Händen — Attar, Rumi, Hafis, Dschami. Die Sufi-Bruderschaften der Safawidenzeit waren das Keimbett, aus dem der moderne iranische Staat erwuchs.
Stimmen Irans
Iran ist eines der sprachlich reichsten Länder Westasiens — indoeuropäische iranische Sprachen teilen Straßen und Häuser mit turkischen, semitischen und kaukasischen Zungen.
Eine indoeuropäische Sprache des iranischen Zweigs, gesprochen von etwa 110 Millionen Menschen in Iran, Afghanistan und Tadschikistan. In Iran und Afghanistan in persisch-arabischer Schrift, in Tadschikistan in Kyrillisch geschrieben.
Von 15 bis 20 Millionen Menschen im Nordwesten Irans gesprochen — Täbris, Urmia, Ardabil. Die Safawidendynastie selbst sprach zu Hause Aserbaidschanisch und am Hof Persisch.
Eine Sprache des iranischen Zweigs, gesprochen im westlichen Iran, mit reicher mündlicher Epik und einer lebendigen modernen Literaturtradition in Sorani wie in Kurmanji.
Südost- und südwestiranische Sprachen, die im Schriftpersischen verlorene Merkmale bewahren. Das Lurische gehört zu den nächsten lebenden Verwandten des Mittelpersischen.
Kaspische Küstensprachen mit eigenständiger Dicht- und Liedtradition, seit dem frühen Mittelalter vom Standardpersischen verschieden.
Langjährig ansässige christliche Sprachgemeinschaften in Täbris, Isfahan (Jolfa), Urmia und Fereydunschahr, jede mit eigenem Schriftsystem, eigenem Ritus und eigener Presse.
Gelebte Kultur
Die tiefste Schicht des iranischen Erbes ist nicht die Ruine, sondern der Abend: der Haft-Sin-Tisch zu Nowruz, die Granatapfelkerne zu Yalda, der Samowar am Bazar-Stand, der Radif an einem Winterabend in Teheran.
Das persische Neujahr zur Frühjahrs-Tag-und-Nacht-Gleiche, seit mindestens 3.000 Jahren im iranischen Kulturraum gefeiert — von Tadschikistan bis zu den kurdischen Regionen der Türkei. UNESCO-Immaterielles Kulturerbe seit 2009. Der Haft-Sin-Tisch wird mit sieben symbolischen Gegenständen gedeckt, die mit dem persischen Buchstaben ﺱ beginnen.
Die längste Nacht des Jahres, zur Wintersonnenwende mit Familie, Granatäpfeln, Wassermelonen und der Rezitation von Hafis gefeiert. Yalda ist älter als der Islam und lebt ungebrochen bis ins 21. Jahrhundert fort.
Das Feuerspringen am ‚roten Mittwoch', dem letzten Mittwoch des persischen Jahres — eine Glut vorislamischer zoroastrischer Praxis, die in jedem iranischen Viertel noch heute brennt.
Der dreizehnte Tag des Nowruz, den jede Familie in Iran im Freien verbringt. Sabzeh (gekeimter Weizen oder Linsen) wird in fließendes Wasser geworfen, um das Unglück des vergangenen Jahres fortzutragen.
Persischer Tee wird schwarz gereicht, oft mit Zucker zwischen den Zähnen. Der Samowar ist fester Bestandteil jedes Haushalts, jedes Basar-Stands, jedes Zugabteils von Täbris bis Maschhad.
Langsam geschmorte Eintöpfe (Khoresh), safranduftender Reis mit knusprigem Tahdig, Kräuter in Hülle und Fülle, Granatapfelmelasse, Sauerkirschen und das festliche Sabzi-Polo des Nowruz. Eine Mittelmeerdiät, älter als der Begriff Mittelmeer.
Der Radif ist der mündliche Kanon der persischen klassischen Musik — rund 250 melodische Modelle, von Meister zu Schüler weitergegeben. UNESCO-Immaterielles Kulturerbe seit 2009. Tar, Setar, Ney, Santur und Kamancheh sind seine Stimmen.
Die ausgeprägte Etikette der höflichen Ablehnung und Gegenerbie — den Fahrpreis des Taxifahrers dreimal ablehnen, bevor man zahlt —, die das iranische Gesellschaftsleben strukturiert und jeden Neuankömmling verblüfft.
Kunst und Handwerk
Der Pazyryk-Teppich aus einem skythischen Kurgan (um das 5. Jh. v. Chr.) ist der älteste erhaltene Florteppich der Welt. Zweieinhalbtausend Jahre später gelten die Teppiche aus Täbris, Isfahan, Kerman, Kashan und Ghom noch immer als weltweiter Maßstab handgeknüpfter Handwerkskunst.
Die persische Miniaturtradition — von der Täbriser Schule unter den Ilchanen über die Heratiner Schule Bihzads bis zum Safawiden-Schahname Schah Tahmaps — ist der Ursprung, aus dem die mogulische und osmanische Miniaturtradition hervorgehen.
Nasta'liq, im 14. Jahrhundert in Iran entwickelt, gilt weithin als die schönste Schrift, die je für die persische und urduische Sprache geschaffen wurde. Mir Ali Tabrizi gilt als ihr anerkannter Erfinder.
Die siebenfarbige Haft-Rang-Technik und das Fliesenmo'arraq-kari-Mosaik (Schnittfliesenmosaik) aus Isfahan stellen die höchste Leistung der Architekturkeramik in jeder Tradition dar.
Qalamzani (Treibarbeit und Gravur), Monabbat-kari (Relief) und Minakari (Vitreous-Email auf Metall) bilden die ununterbrochene persische Metalltradition vom sassanidischen Silber bis zu den heutigen Meistern in Isfahan und Ghom — die Linie, in der die Xene Gallery arbeitet.
Persische Lackarbeiten auf Federkästen, Spiegelrahmen und Buchdeckeln, mit Miniaturen unter transparenten Lackschichten bemalt, sind eine safawidische und qadjareische Spezialität in jeder bedeutenden Museumssammlung.
Intarsienmosaik aus hauchdünnen Streifen aus Holz, Messing, Knochen und Kamelelfenbein, zu geometrischen Mustern zusammengefügt — eine Schirazer Spezialität, für die ein Meister an einem einzigen Schachbrett hundert Stunden benötigen kann.
Das handgewebte Termeh aus Yazd und die Seidenstoffe aus Kashan kleideten den safawidischen Hof und füllen noch heute die Aussteuer iranischer Bräute.
Das Xene-Erbe
Persische Metallarbeiten — Qalamzani (Treibarbeit), Monabbat-kari (Relief), Minakari (Vitreous-Email auf Metall) — reichen in einer ununterbrochenen Linie von den sassanidischen Silbergefäßen des 4. Jahrhunderts über die Werkstätten des safawidischen Isfahan bis zu den heutigen Meistern in Ghom, Isfahan und Teheran. Das Motivvokabular, das wir verwenden — Zypresse, Rosette, Löwe und Sonne, jagender Reiter, Arabeske, Simurgh — ist dasselbe Vokabular, das in eine sassanidische Kanne des 7. Jahrhunderts getrieben wurde, die heute in der Eremitage steht.
Jedes Stück von Xene steht in dieser Tradition. Wir arbeiten langsam, in kleinen Auflagen, weil die Tradition dreitausend Jahre lang langsam, in kleinen Auflagen, vor uns gearbeitet hat. Das Filzkissen unter dem Metall, der kleine Meißel, die Haltung der Hand: alles unverändert seit den Werkstätten Schah Abbas'.
Häufig gefragt
Ja — beide Begriffe bezeichnen dieselbe Zivilisation. ‚Persien' ist der griechische Name (nach der Provinz Pars/Fars im Süden); ‚Iran' ist der einheimische Name, abgeleitet vom altpersischen Aryānām, ‚Land der Arier', und von Iranern selbst seit mehr als zwei Jahrtausenden verwendet. 1935 ersuchte Reza Schah ausländische Regierungen offiziell, fortan ‚Iran' zu verwenden.
Sesshaft-städtische Zivilisation auf dem iranischen Hochland lässt sich mindestens bis 3200 v. Chr. in Susa und der Dschiroftkultur zurückverfolgen. Die kontinuierliche iranische politische Identität wird traditionell auf die achämenidische Gründung durch Kyros um 550 v. Chr. datiert — womit die ununterbrochene Zivilisation als politische Einheit etwa 2.500 und als kulturelle Einheit rund 5.000 Jahre alt ist.
Der 539 v. Chr. nach der Einnahme Babylons durch Kyros beschriftete Zylinder verkündet Religionsfreiheit, das Rückkehrrecht vertriebener Völker (darunter der jüdischen Exilanten) und die Abschaffung der Zwangsarbeit. Moderne Gelehrte debattieren, ob der Begriff ‚Menschenrechte' anachronistisch ist, doch die darin niedergelegten Grundsätze sind für das 6. Jahrhundert v. Chr. bemerkenswert.
Persisch (Farsi) ist eine indoeuropäische Sprache — ein entfernter Verwandter des Deutschen, Englischen, Griechischen, Lateinischen und Sanskrit. Das moderne Persisch, von Firdausi vor tausend Jahren kodifiziert, ist für gebildete Iraner noch heute in seiner ursprünglichen Form lesbar. Tadschikisch und Dari sind seine tadschikischen und afghanischen Varianten.
Persische klassische Dichtung — Firdausi, Khayyam, Rumi, Sa'di, Hafis — wird von gewöhnlichen Iranern auswendig gelernt, zitiert und als moralisches und emotionales Vokabular verwendet, von Taxifahrern bis zu Präsidenten. Hafis im Besonderen wird als Orakel befragt: Man schlägt den Diwan zufällig auf, und das gewählte Ghazal wird als Antwort gelesen.
Iran hat 27 eingetragene Stätten — eine der höchsten Zahlen weltweit — darunter Persepolis, Pasargadae, den Naqsch-e Jahan-Platz in Isfahan, den Scheich-Safi-ad-Din-Schrein in Ardabil, persische Gärten, Qanate, Susa, Tschogha Zanbil, die armenischen Klosterensembles und die Lut-Wüste.
Qalamzani ist die persische Kunst, mit einem kleinen Meißel und einem Filzkissen feine Ornamente in die Oberfläche von Kupfer-, Messing-, Silber- und Goldgefäßen zu treiben. Die Tradition ist seit der Sassanidenzeit (3.–7. Jh. n. Chr.) belegt und wird in Isfahan, Ghom und den Werkstätten der Xene Gallery in einer ununterbrochenen Meister-Schüler-Linie weitergepflegt.
Zwischen vier und acht Millionen Menschen iranischer Herkunft oder Abstammung leben außerhalb Irans — die größten Gemeinschaften in den Vereinigten Staaten (vor allem Los Angeles, oft ‚Tehrangeles' genannt), Kanada (Toronto, Vancouver), Deutschland, dem Vereinigten Königreich, Schweden und den Golfstaaten. Die Diaspora hat einen überproportional hohen Anteil zeitgenössischer Wissenschaftler, Unternehmer und Künstler hervorgebracht.
Quellen und weiterführende Lektüre
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