Tierra de Civilizaciones
Una de las civilizaciones más antiguas del mundo: cuna del primer imperio multicultural, del álgebra y el algoritmo, del jardín como paraíso, del gazal y el gnomon. La herencia cultural que late en cada pieza que sale del atelier de Xene.
Una introducción
Pocas civilizaciones han moldeado el mundo de manera tan constante conservando al mismo tiempo su propia identidad. Durante cinco mil años, la meseta iraní —ese alto cuadrilátero árido delimitado por el mar Caspio, el golfo Pérsico, el Hindu Kush y el Tigris— ha sido creadora y recreadora de imperios, religiones, ciencias y artes. La propia palabra paraíso proviene del antiguo persa pairi-daeza, el jardín amurallado de un rey. La palabra algoritmo deriva de al-Juarismi, el matemático del siglo IX oriundo de Juarisma. La pieza de ajedrez que llamamos torre es el rokh persa; el propio juego, refinado en el Irán sasánida, se llamaba chatrang antes de convertirse en chess.
La civilización iraní es excepcional no solo por su longevidad, sino también por su continuidad. La misma meseta que acogió a los escribas proto-elamitas de Susa hacia el 3200 a. C. fue, tres mil años después, el corazón del Imperio de Ciro el Grande: la primera entidad política de la historia en gobernar a pueblos de docenas de lenguas y credos bajo una ley única y tolerante. Medio milenio después de Ciro, los sasánidas presidían una corte tan opulenta que los embajadores bizantinos la comparaban con una visión del paraíso.
Tras la conquista árabe del siglo VII —cuando muchas otras culturas antiguas fueron absorbidas por la civilización islámica sin dejar rastro—, Irán hizo lo contrario: absorbió el islam, lo devolvió al mundo enriquecido con la lengua, la ciencia y la estética persas, y emergió con una identidad no disminuida, sino redefinida. La lengua franca de la alta cultura, de Bosnia a Bengala durante gran parte de un milenio, no fue el árabe; fue el persa.
La historia que narra esta página no es triunfalista. Irán ha sido conquistado por griegos, árabes, turcos, mongoles y afganos; ha perdido provincias ante Rusia y territorios ante Gran Bretaña; ha sufrido hambrunas, revoluciones y una guerra de ocho años que marcó a toda una generación. Lo que perdura, a través de cada convulsión, es una firma civilizatoria: en el jardín cuadripartito, en la bóveda de iwan, en el gazal de Hafez, en el calendario que Omar Jayam calculó con una precisión de segundos respecto al año tropical, en el qanat que lleva el agua fría de la montaña hasta la ciudad del desierto. Para entender el Irán moderno hay que comprender primero la profundidad de la herencia que porta.
Cronología
La historia de Irán se despliega en capítulos bien definidos, cada uno de los cuales deja una capa de arte, lengua y arte de gobernar bajo el siguiente.
Los escribas proto-elamitas de Susa desarrollan uno de los sistemas de escritura más tempranos del mundo. Las culturas de la Edad del Bronce en Tepe Sialk, Tepe Hissar y Marlik producen piezas de orfebrería de asombrosa sofisticación. Los medos unifican la meseta occidental, saquean Nínive en el 612 a. C. y sientan las bases políticas para Ciro.
Ciro el Grande une la meseta y funda el primer imperio multiétnico y multireligioso a escala continental, gobernando aproximadamente el 44 % de la población humana en su apogeo. Darío I construye la Calzada Real de 2.500 km, estandariza la moneda y los pesos, excava un canal entre el Nilo y el mar Rojo, y graba sus hazañas en tres lenguas en el acantilado de Bisotún, la piedra de Rosetta del desciframiento cuneiforme.
Tras la conquista de Alejandro y su muerte prematura, su general Seleuco hereda las satrapías iranias. Se fundan poleis griegas desde el Mediterráneo hasta el Indo; la moneda, el teatro y el arte helenístico entran en el vocabulario de la meseta, y los textos científicos griegos inician un largo y fructífero diálogo con el pensamiento iranio.
Casi cinco siglos de dominio iranio que mantuvieron a Roma a raya al otro lado del Éufrates, dominaron la caballería pesada catafracta y el «disparo parto», y mantuvieron abierta la Ruta de la Seda entre la China Han y el Mediterráneo. La aplastante victoria en Carras en el 53 a. C. aniquiló a un ejército romano de 40.000 hombres y humilló a Craso.
El Irán tardoantiguo en su cénit. Cultura cortesana zoroástrica, derecho codificado, vasos de plata cincelados con escenas de cacerías reales, monumentales relieves rupestres en Naqsh-e Rostam y Bishapur, y un lenguaje arquitectónico de iwans y cúpulas sobre trompas que daría forma a todas las mezquitas persas posteriores. La universidad sasánida de Gondishapur preservó la medicina y la astronomía griega, india y persa.
Los polímatas persas —al-Juarismi, Avicena, al-Biruni, Razi, Omar Jayam, Nasir al-Din al-Tusi— dan al mundo el álgebra, el algoritmo, el Canon de Medicina, la trigonometría como disciplina, el primer observatorio en Maragha y un calendario más preciso que el gregoriano. El movimiento literario Shu'ubiyya y el Shahnameh de Ferdousí reviven el persa como lengua de alta cultura bajo las dinastías iranias (samaní, buyí, gaznavida, selyúcida).
Tras la catástrofe de las invasiones mongolas, los administradores iranios reconstruyen un Estado sofisticado. El Iljanato adopta el islam; Tabriz se convierte en capital euroasiática. Bajo Tamerlán y sus descendientes, Herat y Samarcanda acogen una edad de oro de la pintura en miniatura, la astronomía (el observatorio de Ulugh Beg) y la prosa persa: el puente entre la era clásica y la Isfahán safávida.
El sha Ismail I convierte el islam chiíta duodecimano en religión de Estado, dotando al Irán moderno de su identidad religiosa distintiva. El sha Abbás el Grande reconstruye Isfahán como «la mitad del mundo» (Nesf-e Jahan): la plaza Naqsh-e Jahan, la Mezquita del Imán, la Mezquita del Sheij Lotfollah, el palacio de Chehel Sotoun, el puente Si-o-Se-Pol. La gran era de la cerámica persa, la pintura en miniatura, las alfombras, la orfebrería y el canon de la música clásica persa moderna.
Nader Shah conquista Delhi y regresa con el Trono del Pavorreal y el diamante Koh-i-Noor. El breve período zand bajo Karim Jan reconstruye Shiraz. El siglo kayar abre Irán a la modernidad europea, pierde provincias caucásicas ante Rusia, y brinda al mundo la Mezquita Rosa de Nasir al-Mulk, el palacio Golestán y las primeras fotografías de Oriente Próximo.
La Revolución Constitucional de 1906 produce uno de los primeros parlamentos de Asia. La modernización Pahlaví, el golpe de 1953, la Revolución de 1979, la guerra de ocho años con Irak y el Irán contemporáneo de noventa millones de personas cuyo cine (Kiarostami, Farhadi, Panahi), sus matemáticas (Maryam Mirzajani, primera mujer en ganar la Medalla Fields) y su diáspora global llevan la herencia hacia adelante.
"Los seres humanos son miembros de un todo, creados de una misma esencia y alma. Si un miembro sufre, los demás no hallarán reposo."
Isfahán safávida
Cuando el joyero francés Jean Chardin llegó a Isfahán en la década de 1660, contó 162 mezquitas, 48 madrasas, 1.802 caravasares y 273 baños públicos en una ciudad de setecientos mil habitantes: una metrópolis que el París y el Londres de la época no podían igualar. El azulejo de siete colores, el portal de iwan, la bóveda de mocárabes, la cúpula dorada sobre un tambor turquesa: todos los clichés visuales del esplendor «oriental» remiten a la Isfahán de sha Abbás hacia 1600.
Panteón
Una pequeña selección. Cada una de estas figuras es objeto de una entrada dedicada en la Encyclopædia Iranica, la referencia académica de referencia.
Fundador del Imperio aqueménida
Conquistador de Media, Lidia y Babilonia. Su Cilindro de 539 a. C., que proclama la tolerancia religiosa y el derecho de retorno de los pueblos desplazados, se lee en las Naciones Unidas y una réplica está expuesta permanentemente en su sede.
Arquitecto del Estado aqueménida
Organizó el imperio en veinte satrapías, construyó la Calzada Real, acuñó la primera moneda de oro imperial (el dárico) y dejó la inscripción trilingüe de Bisotún, que permitió a los estudiosos modernos descifrar la escritura cuneiforme.
Profeta y fundador del zoroastrismo
Autor de los Gathas, entre la poesía religiosa más antigua en cualquier lengua indoeuropea. Su dualismo ético entre la verdad (asha) y la mentira (druj) modeló el pensamiento iranio y, a través de él, las escatologías del judaísmo, el cristianismo y el islam.
Fundador del maniqueísmo
Profeta de la era sasánida cuya religión sincrética recorrió la Ruta de la Seda desde el norte de África hasta la China Tang. Agustín de Hipona fue maniqueo durante nueve años antes de su conversión al cristianismo.
Autor del Shahnameh
Su «Libro de los Reyes», de 50.000 dísticos compuesto a lo largo de treinta años, preservó por sí solo la lengua persa frente a la dominación árabe y forjó la identidad nacional iraní durante un milenio.
Padre del álgebra
Su Kitab al-Jabr nos dio la palabra «álgebra»; la forma latinizada de su nombre —Algoritmi— nos dio «algoritmo». Director de la Casa de la Sabiduría de Bagdad, reformó también el calendario y calculó tablas planetarias.
Estudioso de la India y el cosmos
Calculó el radio de la Tierra con un margen de error de 17 km respecto al valor actual, aprendió sánscrito y redactó el Tahqiq al-Hind, la descripción más precisa de la civilización india escrita por cualquier extranjero antes de la era moderna.
Médico y alquimista
Distinguió por primera vez entre la viruela y el sarampión, fue pionero en el uso de la química en medicina y escribió la enciclopédica Kitab al-Hawi, una obra de referencia en la Europa latina durante cuatro siglos.
Polímata y médico
Su Canon de Medicina fue el manual médico estándar en las universidades europeas hasta 1650. Su Kitab al-Shifa es una de las síntesis filosóficas más ambiciosas de la historia universal.
Matemático, astrónomo y poeta
Resolvió ecuaciones cúbicas por métodos geométricos, diseñó el calendario yalali —más preciso que el gregoriano— y escribió las Rubaiyat, uno de los corpus poéticos más traducidos de la historia.
Místico sufí y poeta
Su Masnavi-ye Ma'navi ha sido llamado «el Corán en persa». Traducido a todo el mundo, sigue siendo sistemáticamente uno de los poetas más vendidos en Estados Unidos, ocho siglos después de su muerte.
Maestro del gazal
Su Divan es consultado por los iranios corrientes como oráculo (faal-e Hafez). El Diván de Oriente y Occidente de Goethe fue escrito en su homenaje; su tumba en Shiraz es uno de los santuarios literarios más visitados de la Tierra.
Poeta moral y viajero
Su Gulistan y su Bustan se leen sin interrupción desde hace 800 años. Sus versos sobre la unidad de la humanidad —«Los seres humanos son miembros de un todo»— están inscritos a la entrada de la Sala de las Naciones de la ONU.
Astrónomo y matemático
Fundó el observatorio de Maragha, la institución astronómica más avanzada de su época. Su par de Tusi es el dispositivo geométrico que Copérnico utilizó tres siglos después en el De revolutionibus.
Matemática
Profesora de Stanford nacida en Teherán. En 2014 se convirtió en la primera mujer —y la primera iraní— en ganar la Medalla Fields, el más alto galardón de las matemáticas, por su trabajo sobre la dinámica de los espacios de móduli de superficies de Riemann.
Cineasta
Ganó la Palma de Oro en Cannes en 1997 por El sabor de las cerezas. Godard afirmó que «el cine comienza con D. W. Griffith y termina con Abbas Kiarostami». Una voz definitoria del cine iraní posterior a 1979.
Patrimonio construido
Capital ceremonial aqueménida iniciada por Darío I h. 515 a. C. La escalinata de la Apadana muestra relieves de veintitrés naciones tributarias: el registro visual más completo del alcance de un imperio antiguo.
La tumba de caliza del siglo VI a. C. del fundador del Imperio. Austera, de seis escalones, aún en pie después de 2.500 años; se dice que Alejandro Magno lloró aquí.
La plaza imperial de sha Abbás de 1598, la segunda más grande del mundo y Patrimonio Mundial de la UNESCO. Enmarcada por la Mezquita del Imán, la Mezquita del Sheij Lotfollah, el palacio de Ali Qapu y el bazar de Qeysarieh.
La mezquita congregacional safávida (1611–1629): la arquitectura del azulejo persa en su cénit. Azulejos haft-rang de siete colores, cúpula de doble cáscara y una sola palabra susurrada que resuena siete veces en la sala de oración.
La capilla real privada de sha Abbás (1603–1619). La cúpula de limones ocres y turquesas superpuestos es considerada por muchos la superficie más bella de toda la arquitectura persa.
Obra maestra del tardío período kayar (1876–1888), famosa por la luz del alba que atraviesa sus vidrieras de colores y proyecta un caleidoscopio sobre las alfombras.
Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2004. La cuna del Imperio aqueménida: los palacios de Ciro, el jardín real y el chahar bagh más antiguo que se conoce en el mundo.
La necrópolis real excavada en la roca sobre Persépolis, donde están sepultados Darío I, Jerjes, Artajerjes y Darío II. Siete siglos después se tallaron bajo ellas las escenas de victoria sasánidas.
El zigurat elamita del siglo XIII a. C. cerca de Susa: el más grande fuera de Mesopotamia y el primer Patrimonio Mundial de la UNESCO en Irán (1979).
Cilindro de arcilla inscrito en 539 a. C., conservado en el Museo Británico; a menudo se le llama la primera declaración de derechos humanos por su proclamación de la libertad de los pueblos sometidos.
Complejo real kayar de pabellones, salones de espejos y cerámica. Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2013.
El bazar cubierto más grande del mundo, en activo sin interrupción durante más de mil años en el extremo occidental iraní de la Ruta de la Seda.
El santuario dinástico safávida, lugar de origen de la familia que unificaría el Irán moderno. Su portal de azulejos y su sala enmoquetada (la Alfombra de Ardabil, hoy en el V&A) definen la estética safávida temprana.
La inscripción trilingüe en la roca de Darío I en persa antiguo, elamita y babilónico: la clave que Henry Rawlinson utilizó en 1835 para descifrar la escritura cuneiforme.
Capital de Elam y residencia de invierno de los reyes aqueménidas. La Apadana de Darío en Susa, con sus leones y arqueros de ladrillo esmaltado (hoy en el Louvre), prefigura todos los palacios persas posteriores.
La meseta iraní
La dureza de la meseta —con pluviosidad inferior a la del Sáhara en gran parte de su superficie— forjó sus tecnologías más características. Una ingeniería que hizo posible el asentamiento permanente, jardines que convirtieron la idea del paraíso en un cuadrado de cipreses y agua corriente rodeado de muros, y una estética de sombra fresca y sonido de agua que viajó con el islam desde Andalucía hasta la Agra mugal.
Acueductos subterráneos por gravedad —algunos aún en uso después de 2.500 años— que transportan el agua fría de la montaña decenas de kilómetros a través del desierto. La UNESCO inscribió el qanat persa en 2016.
Almacenes de hielo cónicos de adobe con depósitos subterráneos que producían y conservaban hielo en veranos de 50 °C, siglos antes de la refrigeración.
Torres captadoras de viento que enfrían las viviendas por convección pasiva sin una sola pieza móvil. La ciudad de Yazd es un bosque de ellas.
El jardín paradisíaco cuadripartito: el antiguo persa pairi-daeza que dio a todas las lenguas europeas su palabra para «paraíso». La plantilla del Taj Mahal, la Alhambra y el char bagh mugal.
Heródoto lo describió: «ni la nieve, ni la lluvia, ni el calor, ni la oscuridad de la noche impiden a estos correos completar sus etapas con la mayor celeridad». El lema del Servicio Postal de EE. UU. es una paráfrasis suya.
Diseñado bajo la dirección de Omar Jayam en 1079 d. C. Con un ciclo bisiesto que se desvía aproximadamente un día cada cinco mil años, sigue siendo más preciso que el calendario gregoriano en uso en Occidente.
El localizador de estrellas de latón alcanzó su mayor refinamiento en los talleres iranios a partir del siglo X. El astrolabio de Isfahán de 1102, conservado en el Museo Galileo de Florencia, es el ejemplo más antiguo con fecha exacta que ha sobrevivido.
La carretera imperial de Darío, de 2.500 km desde Sardes hasta Susa, con estaciones de relevo cada 25 km. Un jinete podía recorrerla en nueve días: una velocidad que Europa no volvería a alcanzar hasta el ferrocarril.
Religiones de la meseta
De los Gathas de Zaratustra a los santuarios de Mashad, la meseta iraní ha sido una fragua de imaginación religiosa durante cuatro mil años, tanto inventando credos como ofreciendo refugio a otros.
La religión ancestral iraní, fundada por Zaratustra hace quizá cuatro mil años. Religión de Estado de los aqueménidas, los partos y los sasánidas; sus conceptos de cielo e infierno, juicio final y figura del salvador pasaron al judaísmo, al cristianismo y al islam. Una comunidad de unos 120.000 fieles sigue practicándola en Irán, India (los parsis) y la diáspora.
La síntesis del siglo III de pensamiento cristiano, zoroástrico y budista predicada por Mani. Llegó hasta la China Tang y el norte de África antes de ser suprimida en Occidente y sobrevivir durante un milenio en Asia Central.
Establecido como religión de Estado por el sha Ismail I en 1501. Los santuarios del imán Reza en Mashad y de Fátima Masumeh en Qom siguen siendo algunos de los lugares de peregrinación más visitados de la Tierra.
Una de las comunidades judías más antiguas del mundo, fundada por los exiliados liberados por Ciro en 539 a. C. El santuario de Ester y Mardoqueo en Hamadán sigue siendo custiodiado; la tumba de Daniel en Susa es venerada por judíos, cristianos y musulmanes por igual.
La Iglesia del Oriente se extendió hacia el este desde la Mesopotamia sasánida a lo largo de la Ruta de la Seda hasta Chang'an en la época Tang. Los cristianos armenios han vivido de manera continua en el noroeste de Irán desde el siglo IV; sus monasterios en Maku y Tabriz son Patrimonio de la UNESCO.
La corriente mística del islam alcanzó su más alta expresión literaria en manos iranias: Attar, Rumi, Hafez, Yami. Las tariqas sufíes de la era safávida fueron el semillero del que brotó el Estado iraní moderno.
Las voces de Irán
Irán es una de las naciones lingüísticamente más ricas de Asia Occidental: las lenguas iranias indoeuropeas comparten calles y hogares con lenguas túrquicas, semíticas y caucásicas.
Lengua indoeuropea de la rama irania, hablada por unos 110 millones de personas en Irán, Afganistán y Tayikistán. Se escribe en grafía perso-árabe en Irán y Afganistán, y en cirílico en Tayikistán.
Hablado por entre 15 y 20 millones de personas en el noroeste de Irán: Tabriz, Urmia, Ardabil. La propia dinastía safávida hablaba azerbaiyano en la intimidad y persa en la corte.
Lengua de la rama irania hablada en el oeste de Irán, con una rica tradición épica oral y una floreciente literatura moderna tanto en soraní como en kurmanji.
Lenguas iranias del sureste y suroeste que conservan rasgos perdidos en el persa literario. El luri es uno de los parientes vivos más cercanos del persa medio.
Lenguas de la costa del Caspio con sus propias tradiciones poéticas y musicales, distintas del persa estándar desde la alta Edad Media.
Comunidades lingüísticas cristianas de larga presencia en Tabriz, Isfahán (Jolfa), Urmia y Fereydunshahr, cada una con su propia escritura, liturgia y prensa.
Cultura viva
La capa más profunda del patrimonio iraní no es la ruina, sino el anochecer: la mesa de haft-sin en Nowruz, las semillas de granada de Yalda, el samovar en el puesto del bazar, el radif que suena en una noche de invierno en Teherán.
El Año Nuevo persa en el equinoccio de primavera, celebrado durante al menos 3.000 años en toda la esfera cultural irania: de Tayikistán a las regiones kurdas de Turquía. Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO desde 2009. La mesa de haft-sin se dispone con siete elementos simbólicos que comienzan con la letra persa ﺱ.
La noche más larga del año, celebrada en el solsticio de invierno en familia, con granadas, sandía y la recitación de Hafez. Yalda es anterior al islam y pervive sin interrupción hasta el siglo XXI.
El festival de los saltos sobre el fuego del «miércoles rojo», celebrado el último miércoles del año persa: una brasa de la práctica zoroástrica preislámica que aún arde en cada barrio iraní.
El decimotercer día de Nowruz, que todas las familias de Irán pasan al aire libre. El sabzeh (trigo o lentejas germinados) se arroja a una corriente de agua para alejar los infortunios del año.
El té persa se sirve solo, a menudo acompañado de azúcar que se sostiene entre los dientes. El samovar es un elemento fijo de cada hogar, cada puesto de bazar y cada compartimento de tren de Tabriz a Mashad.
Guisos de cocción lenta (khoresh), arroz perfumado con azafrán y tahdig crujiente, hierbas frescas a puñados, melaza de granada, guindas ácidas y el elaborado sabzi polo de Nowruz. Una dieta mediterránea más antigua que la propia idea mediterránea.
El radif es el canon oral de la música clásica persa: unos 250 modelos melódicos transmitidos de maestro a discípulo. Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO desde 2009. El tar, el setar, el ney, el santur y el kamancheh son sus voces.
La elaborada etiqueta del rechazo cortés y la contraoferta —declinar tres veces el cobro del taxista antes de pagar— que estructura la vida social iraní y desconcierta a todo recién llegado.
Artes y oficios
La alfombra de Pazyryk hallada en una tumba escita (h. siglo V a. C.) es la alfombra de pelo más antigua jamás encontrada. Dos milenios y medio después, las alfombras de Tabriz, Isfahán, Kerman, Kashan y Qom siguen siendo el referente mundial del tejido anudado a mano.
La tradición de la miniatura persa —desde la escuela de Tabriz bajo los iljanidas hasta la escuela de Herat de Bihzad, pasando por el Shahnameh del sha Tahmasp safávida— es la fuente de la que descienden las tradiciones de miniatura mugal y otomana.
El nastaliq, desarrollado en el Irán del siglo XIV, es considerado ampliamente la escritura más bella jamás creada para las lenguas persa y urdu. Mir Ali Tabrizi es su reconocido inventor.
La técnica de siete colores haft-rang y el mosaico de azulejo cortado (mo'arraq-kari) de Isfahán representan el más alto logro de la cerámica arquitectónica en cualquier tradición.
El qalamzani (cincelado y grabado), el monabbat-kari (relieve) y el minakari (esmalte vítreo sobre metal) forman la ininterrumpida tradición de la metalurgia persa, desde la plata sasánida hasta los maestros actuales de Isfahán y Qom: el linaje en el que trabaja Xene Gallery.
Los estuches de plumas, cajas de espejos y cubiertas de libros lacados persas, pintados con miniaturas bajo capas de barniz transparente, son una especialidad safávida y kayar presente en las colecciones de los grandes museos del mundo.
Marquetería de finísimas láminas de madera, latón, hueso e marfil de camello ensambladas en mosaicos geométricos: una especialidad de Shiraz tan laboriosa que un solo tablero de ajedrez puede llevar a un maestro un centenar de horas.
El termeh tejido a mano de Yazd y los terciopelos de seda de Kashan vistieron la corte safávida y siguen adornando los ajuares de las novias iranias.
La herencia de Xene
La orfebrería persa —qalamzani (cincelado), monabbat-kari (relieve), minakari (esmalte vítreo sobre metal)— desciende en una línea ininterrumpida de los vasos de plata sasánidas del siglo IV, a través de los talleres de la Isfahán safávida, hasta los maestros de Qom, Isfahán y Teherán de hoy. El vocabulario de motivos que empleamos —el ciprés, la roseta, el sol y el león, el jinete de caza, el arabesco, el Simurg— es el mismo vocabulario cincelado en un aguamanil sasánida del siglo VII que hoy se conserva en el Hermitage.
Cada pieza de Xene vive dentro de ese linaje. Hacemos despacio, en ediciones pequeñas, porque la tradición se hizo despacio, en ediciones pequeñas, durante tres mil años antes que nosotros. El cojín de fieltro bajo el metal, el pequeño cincel, la postura de la mano: todo igual desde los talleres de sha Abbás.
Preguntas frecuentes
Sí: se refieren a la misma civilización. «Persia» es el nombre griego (derivado de Pars / Fars, la provincia del sur); «Irán» es el nombre nativo, derivado del antiguo persa Aryānām, «tierra de los arios», y utilizado por los propios iranios durante más de dos milenios. En 1935 Reza Shah pidió formalmente a los gobiernos extranjeros que emplearan «Irán».
La civilización urbana asentada en la meseta iraní se remonta al menos al 3200 a. C. en Susa y la cultura de Jiroft. La identidad política iraní continua se fecha convencionalmente desde la fundación aqueménida por Ciro hacia el 550 a. C., lo que hace que la civilización ininterrumpida tenga unos 2.500 años como entidad política y 5.000 como entidad cultural.
Inscrito en 539 a. C. tras la conquista de Babilonia por Ciro, el cilindro proclama la libertad de culto, el derecho de los pueblos desplazados (incluidos los exiliados judíos) a regresar a sus tierras y la abolición del trabajo forzado. Los historiadores debaten si el término «derechos humanos» es anacrónico, pero los principios que enuncia son notables para el siglo VI a. C.
El persa (farsi) es una lengua indoeuropea: pariente lejano del inglés, el alemán, el griego, el latín y el sánscrito. El persa moderno, codificado por Ferdousí hace mil años, sigue siendo legible en su forma original para los iranios cultos de hoy. El tayiko y el dari son sus variantes tayikistana y afgana.
La poesía clásica persa —Ferdousí, Jayam, Rumi, Sa'di, Hafez— es memorizada, citada y empleada como vocabulario moral y emocional por los iranios corrientes, desde taxistas hasta presidentes. Hafez en particular es consultado como oráculo: se abre el Divan al azar y el gazal elegido se lee como respuesta.
Irán cuenta con 27 sitios inscritos, entre los más numerosos del mundo, entre ellos Persépolis, Pasargada, la plaza Naqsh-e Jahan en Isfahán, el santuario del Sheij Safi al-Din en Ardabil, los jardines persas, los qanats, Susa, Chogha Zanbil, los conjuntos monásticos armenios y el desierto de Lut.
El qalamzani es el arte persa de cincelar a mano ornamentos finos en la superficie de vasos de cobre, latón, plata y oro mediante un pequeño cincel y un cojín de fieltro. La tradición está documentada desde el período sasánida (siglos III-VII d. C.) y sigue practicándose en Isfahán, Qom y los talleres de Xene Gallery en una línea ininterrumpida de maestro a aprendiz.
Entre cuatro y ocho millones de personas de nacimiento o ascendencia iraní viven fuera de Irán; las comunidades más numerosas se encuentran en Estados Unidos (especialmente Los Ángeles, a menudo llamado «Tehrangeles»), Canadá (Toronto, Vancouver), Alemania, el Reino Unido, Suecia y el Golfo. La diáspora ha producido una proporción desproporcionadamente alta de científicos, empresarios y artistas contemporáneos.
Fuentes y lecturas complementarias
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