Terra di civiltà
Una delle civiltà più antiche del mondo — culla del primo impero multiculturale, dell'algebra e dell'algoritmo, del giardino come paradiso, del ghazal e dello gnomone. L'eredità culturale che ispira ogni pezzo uscito dall'atelier Xene.
Un'introduzione
Poche civiltà hanno plasmato il mondo in modo così costante restando fedeli a se stesse. Per cinquemila anni l'altopiano iraniano — quel quadrilatero elevato e arido delimitato dal Mar Caspio, dal Golfo Persico, dall'Hindu Kush e dal Tigri — ha generato e rigenerato imperi, religioni, scienze e arti. La stessa parola paradiso deriva dal persiano antico pairi-daeza, il giardino recintato di un re. La parola algoritmo trae origine da al-Khwarizmi, il matematico del IX secolo proveniente da Khwarazm. Il pezzo degli scacchi che chiamiamo torre è il persiano rokh; il gioco stesso, raffinato nell'Iran sasanide, si chiamava chatrang prima di diventare scacchi.
La civiltà iraniana è eccezionale non solo per la sua longevità, ma per la sua continuità. Lo stesso altopiano che nutrì gli scribi proto-elamiti di Susa intorno al 3200 a.C. fu, tremila anni dopo, il cuore dell'impero di Ciro il Grande — la prima entità politica nella storia a governare popoli di decine di lingue e fedi sotto un'unica legge tollerante. Mezzo millennio dopo Ciro, i Sasanidi presiedevano a una corte così opulenta che gli ambasciatori bizantini la paragonavano a una visione del paradiso.
Dopo la conquista araba del VII secolo — quando molte altre culture antiche furono assorbite dalla civiltà islamica senza lasciare traccia — l'Iran fece l'opposto: assorbì l'Islam, lo restituì al mondo arricchito dalla lingua, dalla scienza e dall'estetica persiana, e ne uscì con un'identità non diminuita bensì ridefinita. La lingua franca della alta cultura da Bosnia al Bengala per quasi un millennio non era l'arabo; era il persiano.
La storia raccontata in questa pagina non è trionfalistia. L'Iran è stato conquistato da Greci, Arabi, Turchi, Mongoli e Afghani; ha perso province alla Russia e territori alla Gran Bretagna; ha conosciuto carestie, rivoluzioni e una guerra di otto anni che ha segnato un'intera generazione. Ciò che resiste, attraverso ogni turbamento, è una firma di civiltà — nel giardino quadripartito, nella volta dell'iwan, nel ghazal di Hafez, nel calendario che Omar Khayyam calcolò entro pochi secondi dall'anno tropico, nel qanat che porta l'acqua fredda dalla montagna a una città nel deserto. Per comprendere l'Iran moderno occorre prima comprendere la profondità dell'eredità che esso porta con sé.
Cronologia
La storia iraniana si dispiega in capitoli distinti, ciascuno dei quali lascia uno strato di arte, lingua e arte di governo sotto il successivo.
Gli scribi proto-elamiti di Susa sviluppano uno dei più antichi sistemi di scrittura del mondo. Le culture dell'età del bronzo di Tepe Sialk, Tepe Hissar e Marlik producono lavorazioni in metallo di straordinaria raffinatezza. I Medi unificano l'altopiano occidentale, saccheggiano Ninive nel 612 a.C. e gettano le basi politiche per Ciro.
Ciro il Grande unifica l'altopiano e fonda il primo impero multietnico e multireligioso su scala continentale, governando circa il 44% della popolazione mondiale al suo apice. Dario I costruisce la Via Reale di 2.500 km, standardizza la coniazione e i pesi, scava un canale tra il Nilo e il Mar Rosso e incide le sue gesta in tre lingue sulla roccia di Bisotun — la stele di Rosetta della decifrazione del cuneiforme.
Dopo la conquista di Alessandro e la sua morte prematura, il generale Seleuco eredita le satrapie iraniane. Poleis greche vengono fondate dal Mediterraneo all'Indo; la monetazione, il teatro e l'arte ellenistica entrano nel vocabolario dell'altopiano — e i testi scientifici greci avviano un lungo e fecondo dialogo con il pensiero iraniano.
Quasi cinque secoli di dominio iraniano che tennero Roma a bada oltre l'Eufrate, padroneggiarono il catafrano a cavallo pesante e il 'tiro dei Parti', e mantennero aperta la Via della Seta tra la Cina Han e il Mediterraneo. La schiacciante vittoria di Carre nel 53 a.C. annientò un esercito romano di 40.000 uomini e umiliò Crasso.
L'Iran tardo-antico al suo zenit. La cultura di corte zoroastriana, il diritto codificato, i vasi d'argento cesellati con scene di caccia reale, i monumentali rilievi rupestri di Naqsh-e Rostam e Bishapur, e un linguaggio architettonico di iwan e cupole su pennacchi che avrebbe plasmato ogni futura moschea persiana. L'università sasanide di Gondishapur conservò la medicina e l'astronomia greche, indiane e persiane.
Polimati persiani — al-Khwarizmi, Avicenna, al-Biruni, Razi, Omar Khayyam, Nasir al-Din al-Tusi — donano al mondo l'algebra, l'algoritmo, il canone della medicina, la trigonometria come disciplina autonoma, il primo osservatorio di Maragheh e un calendario più preciso di quello gregoriano. Il movimento letterario Shu'ubiyya e lo Shahnameh di Ferdowsi riportano in vita il persiano come lingua della alta cultura sotto le dinastie iraniane (Samanide, Buyide, Ghaznavide, Selgiuchide).
Dopo la catastrofe delle invasioni mongole, gli amministratori iraniani ricostruiscono uno Stato sofisticato. L'Ilkhanato abbraccia l'Islam; Tabriz diventa una capitale eurasiatica. Sotto Timur e i suoi discendenti, Herat e Samarcanda ospitano un'età dell'oro della pittura in miniatura, dell'astronomia (l'osservatorio di Ulugh Beg) e della prosa persiana — il ponte tra l'età classica e Isfahan safavide.
Scià Ismail I fa dell'Islam sciita duodecimano la religione di Stato, conferendo all'Iran moderno la sua distintiva identità religiosa. Scià Abbas il Grande ricostruisce Isfahan come 'metà del mondo' (Nesf-e Jahan): piazza Naqsh-e Jahan, la Moschea dell'Imam, la Moschea di Sheikh Lotfollah, il palazzo Chehel Sotoun, il ponte Si-o-Se-Pol. La grande stagione delle maioliche persiane, della pittura in miniatura, dei tappeti, della lavorazione dei metalli e del canone classico della musica persiana moderna.
Nader Shah conquista Delhi e riporta in patria il Trono del Pavone e il diamante Koh-i-Noor. L'interludio Zand sotto Karim Khan ricostruisce Shiraz. Il secolo qajar apre l'Iran alla modernità europea, cede province caucasiche alla Russia e dona al mondo la moschea 'rosa' di Nasir al-Mulk, il palazzo Golestan e la prima fotografia in Medio Oriente.
La Rivoluzione Costituzionale del 1906 produce uno dei primi parlamenti dell'Asia. La modernizzazione pahlavi, il colpo di Stato del 1953, la Rivoluzione del 1979, la guerra di otto anni con l'Iraq e un Iran contemporaneo di novanta milioni di persone il cui cinema (Kiarostami, Farhadi, Panahi), la cui matematica (Maryam Mirzakhani — prima donna a vincere la Medaglia Fields) e la cui diaspora globale portano avanti l'eredità.
"Gli esseri umani sono membra di un tutto, creati di un'unica essenza e anima. Se un membro è afflitto dal dolore, gli altri membra non troveranno pace."
Isfahan safavide
Quando il gioielliere francese Jean Chardin giunse a Isfahan negli anni Sessanta del Seicento, contò 162 moschee, 48 madrasse, 1.802 caravanserragli e 273 bagni pubblici in una città di settecento mila abitanti — una metropoli che la Parigi e la Londra contemporanee non potevano eguagliare. La piastrella dai sette colori, il portale a iwan, la volta a muqarnas, la cupola dorata su un tamburo turchese: ogni luogo comune visivo dello splendore 'orientale' risale all'Isfahan di Scià Abbas intorno al 1600.
Pantheon
Una piccola selezione. Ciascuna di queste figure è oggetto di una voce dedicata nell'Encyclopædia Iranica, il principale riferimento accademico.
Fondatore dell'Impero achemenide
Conquistatore di Media, Lidia e Babilonia. Il suo Cilindro del 539 a.C., che proclama la tolleranza religiosa e il diritto al ritorno dei popoli sfollati, viene letto alle Nazioni Unite, dove è esposta in permanenza una replica.
Architetto dello Stato achemenide
Organizzò l'impero in venti satrapie, costruì la Via Reale, coniò il primo oro imperiale (il darico) e lasciò l'iscrizione trilingue di Bisotun che aprì il cuneiforme alla ricerca moderna.
Profeta e fondatore dello zoroastrismo
Autore delle Gatha — tra le più antiche poesie religiose in qualsiasi lingua indoeuropea. Il suo dualismo etico tra verità (asha) e menzogna (druj) plasmò il pensiero iraniano e, attraverso di esso, le escatologie di ebraismo, cristianesimo e islam.
Fondatore del manicheismo
Un profeta dell'era sasanide la cui religione sincretica percorse la Via della Seta dall'Africa settentrionale alla Cina dei Tang. Agostino d'Ippona fu manicheo per nove anni prima della conversione al cristianesimo.
Autore dello Shahnameh
Il suo 'Libro dei Re' di 50.000 distici, composto nell'arco di trent'anni, preservò da solo la lingua persiana contro il predominio arabo e plasmò l'identità nazionale iraniana per un millennio.
Padre dell'algebra
Il suo Kitab al-Jabr ci ha dato la parola 'algebra'; la forma latinizzata del suo nome — Algoritmi — ci ha dato 'algoritmo'. Direttore della Casa della Sapienza a Baghdad, riformò anche il calendario e calcolò tavole planetarie.
Studioso dell'India e del cosmo
Misurò il raggio della Terra entro 17 km dal valore moderno, apprese il sanscrito e scrisse il Tahqiq al-Hind — la descrizione più accurata della civiltà indiana realizzata da qualsiasi straniero prima dell'era moderna.
Medico e alchimista
Scoprì la distinzione tra vaiolo e morbillo, aprì la strada all'uso della chimica in medicina e scrisse l'enciclopedico Kitab al-Hawi — testo di riferimento nell'Europa latina per quattro secoli.
Polimata e medico
Il suo Canone della medicina rimase il manuale medico di riferimento nelle università europee fino al 1650. Il Kitab al-Shifa è una delle sintesi filosofiche più ambiziose della storia mondiale.
Matematico, astronomo, poeta
Risolse le equazioni cubiche in modo geometrico, progettò il calendario Jalali più preciso di quello gregoriano e scrisse le Rubaiyat — tra le raccolte poetiche più tradotte nella storia dell'umanità.
Mistico sufi e poeta
Il suo Masnavi-ye Ma'navi è stato definito 'il Corano in persiano'. Tradotto in tutto il mondo, è costantemente tra i poeti più venduti negli Stati Uniti, otto secoli dopo la sua morte.
Maestro del ghazal
Il suo Divan è consultato dagli iraniani comuni come un oracolo (faal-e Hafez). Il West-östlicher Divan di Goethe fu scritto in suo omaggio; la sua tomba a Shiraz è uno dei santuari letterari più visitati della Terra.
Poeta morale e viaggiatore
Il suo Gulistan e il Bustan sono stati letti senza interruzione per 800 anni. Il suo verso sull'unità dell'umanità — 'Gli esseri umani sono membra di un tutto' — è inciso all'ingresso della Sala delle Nazioni alle Nazioni Unite.
Astronomo e matematico
Fondò l'osservatorio di Maragheh, la più avanzata istituzione astronomica dell'epoca. Il suo 'dispositivo di Tusi' è il meccanismo geometrico che Copernico impiegò tre secoli dopo nel De revolutionibus.
Matematica
Professoressa alla Stanford University, nata a Teheran. Nel 2014 divenne la prima donna — e la prima iraniana — a vincere la Medaglia Fields, il massimo riconoscimento in matematica, per i suoi lavori sulla dinamica degli spazi di moduli delle superfici di Riemann.
Regista
Vinse la Palma d'oro a Cannes nel 1997 con Il sapore della ciliegia. Godard osservò che 'il cinema inizia con D.W. Griffith e finisce con Abbas Kiarostami'. Una voce fondamentale del cinema iraniano post-1979.
Patrimonio costruito
Capitale cerimoniale achemenide fondata da Dario I c. 515 a.C. La scalinata dell'Apadana reca i rilievi di ventitré nazioni tributarie — il registro visivo più completo della portata di un impero antico.
La tomba in calcare del VI secolo a.C. del fondatore dell'impero. Austera, a sei gradini, ancora eretta dopo 2.500 anni — si racconta che Alessandro Magno abbia pianto qui.
La piazza imperiale di Scià Abbas del 1598 — la seconda più grande della Terra e Patrimonio Mondiale UNESCO. Incorniciata dalla Moschea dell'Imam, dalla Moschea di Sheikh Lotfollah, dal palazzo Ali Qapu e dal bazar Qeysarieh.
La moschea congregazionale safavide (1611–1629) — architettura delle maioliche persiane al suo apice. Piastrelle haft-rang dai sette colori, cupola a doppio guscio e una parola sussurrata che echeggia sette volte nella sala della preghiera.
La cappella reale privata di Scià Abbas (1603–1619). La cupola di limoni ocra e turchesi sovrapposti è considerata la più bella superficie dell'intera architettura persiana.
Capolavoro tardo-qajar (1876–1888) famoso per la luce dell'alba che filtra attraverso le vetrate colorate proiettando un caleidoscopio sui tappeti.
Patrimonio Mondiale UNESCO dal 2004. La culla dell'Impero achemenide — i palazzi di Ciro, il giardino reale e il più antico chahar bagh conosciuto al mondo.
La necropoli reale scavata nella roccia sopra Persepoli, dove Dario I, Serse, Artaserse e Dario II sono sepolti. I rilievi delle vittorie sasanidi furono incisi sotto di loro sette secoli dopo.
Lo ziggurat elamita del XIII secolo a.C. nei pressi di Susa — lo ziggurat più grande al di fuori della Mesopotamia e primo sito UNESCO dell'Iran (1979).
Cilindro d'argilla iscritto nel 539 a.C., conservato al British Museum — spesso definito la prima dichiarazione dei diritti umani per la sua affermazione sulla libertà dei popoli soggetti.
Complesso reale qajar di padiglioni, sale degli specchi e maioliche. Patrimonio Mondiale UNESCO dal 2013.
Il più grande bazar coperto del mondo, in attività ininterrotta da oltre mille anni sull'ultimo tratto occidentale iraniano della Via della Seta.
Il santuario dinastico safavide — luogo d'origine della famiglia che avrebbe unificato l'Iran moderno. Il suo portale piastrellato e la sala con tappeti (il Tappeto di Ardabil, oggi al V&A) definiscono l'estetica del primo periodo safavide.
L'iscrizione trilingue di Dario I in antico persiano, elamita e babilonese — la chiave che Henry Rawlinson usò nel 1835 per decifrare la scrittura cuneiforme.
Capitale dell'Elam e residenza invernale dei re achemenidi. L'Apadana di Dario a Susa, con i suoi leoni e arcieri in mattoni smaltati (oggi al Louvre), prefigura ogni successivo palazzo persiano.
L'Altopiano iraniano
La durezza dell'altopiano — con precipitazioni inferiori a quelle del Sahara su gran parte della sua superficie — ha forgiato le sue tecnologie più caratteristiche. Ingegneria che ha reso possibile l'insediamento stabile, giardini che hanno trasformato l'idea del paradiso in un quadrato recintato di cipressi e acque correnti, e un'estetica dell'ombra fresca e del suono dell'acqua che ha viaggiato con l'Islam dall'Andalusia alla Agra mughal.
Acquedotti sotterranei a caduta libera — alcuni ancora in uso dopo 2.500 anni — che portano l'acqua fredda di montagna per decine di chilometri attraverso i deserti. L'UNESCO ha iscritto il qanat persiano nel 2016.
Ghiacciaie coniche in adobe con riserve sotterranee che producevano e conservavano ghiaccio nelle estati a 50°C, secoli prima della refrigerazione.
Torri cattura-vento che rinfrescano le abitazioni per convezione passiva senza alcun componente mobile. La città di Yazd ne è una vera foresta.
Il giardino del paradiso quadripartito — il pairi-daeza del persiano antico che ha dato a tutte le lingue europee la parola paradiso. Il modello dei giardini del Taj Mahal, dell'Alhambra e del char bagh mughal.
Erodoto lo descriveva così: 'né neve, né pioggia, né caldo, né l'oscurità della notte impediscono a questi corrieri di completare le tappe assegnate con la massima celerità.' Il motto dell'Ufficio Postale degli Stati Uniti è una parafrasi di queste parole.
Elaborato sotto Omar Khayyam nel 1079 d.C. Con un ciclo di anni bisestili preciso a circa un giorno ogni cinquemila anni, rimane più accurato del calendario gregoriano in uso in tutto l'Occidente.
Il cercatore di stelle in ottone raggiunse la sua più alta perfezione nelle officine iraniane a partire dal X secolo. L'astrolabio di Isfahan del 1102, conservato al Museo Galileo di Firenze, è il più antico esempio datato con precisione ancora esistente.
L'autostrada imperiale di Dario di 2.500 km da Sardi a Susa, con stazioni di posta ogni 25 km. Un corriere a cavallo poteva percorrerla in nove giorni — una velocità che l'Europa non avrebbe eguagliato fino alla ferrovia.
Fedi dell'Altopiano
Dalle Gatha di Zarathustra ai santuari di Mashhad, l'altopiano iraniano è stato per quattromila anni una fucina di immaginazione religiosa — inventando fedi e offrendo rifugio ad altre.
La religione ancestrale iraniana, fondata da Zarathustra forse quattromila anni fa. Fede di Stato degli Achemenidi, dei Parti e dei Sasanidi; i suoi concetti di paradiso e inferno, giudizio finale e figura salvifica si trasmisero nell'ebraismo, nel cristianesimo e nell'islam. Una comunità di circa 120.000 fedeli la pratica ancora oggi in Iran, in India (i Parsi) e nella diaspora.
La sintesi del III secolo di pensiero cristiano, zoroastriano e buddhista predicata da Mani. Si diffuse fino alla Cina dei Tang e all'Africa romana prima di essere soppressa in Occidente, sopravvivendo per un millennio in Asia Centrale.
Proclamato religione di Stato da Scià Ismail I nel 1501. I santuari dell'Imam Reza a Mashhad e di Fatima Masumeh a Qom rimangono tra i luoghi di pellegrinaggio più visitati della Terra.
Una delle più antiche comunità ebraiche del mondo, fondata dagli esuli liberati da Ciro nel 539 a.C. Il santuario di Ester e Mardocheo ad Hamadan è ancora curato; la tomba di Daniele a Susa è venerata da ebrei, cristiani e musulmani.
La Chiesa d'Oriente si diffuse verso est dalla Mesopotamia sasanide lungo la Via della Seta fino alla Chang'an dei Tang. I cristiani armeni vivono ininterrottamente nel nord-ovest dell'Iran dal IV secolo; i loro monasteri a Maku e Tabriz sono siti UNESCO.
La corrente mistica dell'islam raggiunse la sua più alta espressione letteraria nelle mani iraniane — Attar, Rumi, Hafez, Jami. Le tariqa sufi dell'epoca safavide furono il terreno da cui germogliò lo Stato iraniano moderno.
Le voci dell'Iran
L'Iran è una delle nazioni linguisticamente più ricche dell'Asia occidentale — le lingue iraniane indoeuropee condividono strade e case con idiomi turchi, semitici e caucasici.
Una lingua indoeuropea del ramo iranico, parlata da circa 110 milioni di persone tra Iran, Afghanistan e Tagikistan. Scritta con l'alfabeto persiano-arabo in Iran e Afghanistan, con il cirillico in Tagikistan.
Parlato da 15–20 milioni di persone nel nord-ovest dell'Iran — Tabriz, Urmia, Ardabil. La stessa dinastia safavide parlava azerbaigiano in casa e persiano a corte.
Una lingua del ramo iranico parlata nell'Iran occidentale, con una ricca tradizione epica orale e una fiorente letteratura moderna sia in sorani che in kurmanji.
Lingue iraniane del sud-est e del sud-ovest che preservano caratteristiche andate perdute nel persiano letterario. Il lori è tra i parenti viventi più prossimi del persiano medio.
Lingue della costa caspica con proprie tradizioni poetiche e canore, distinte dal persiano standard fin dall'alto Medioevo.
Comunità linguistiche cristiane di antica presenza a Tabriz, Isfahan (Jolfa), Urmia e Fereydunshahr, ciascuna con il proprio alfabeto, la propria liturgia e la propria stampa.
Cultura vivente
Lo strato più profondo del patrimonio iraniano non è la rovina, ma la sera: la tavola haft-sin a Nowruz, i chicchi di melograno di Yalda, il samovar al banco del bazar, il radif ascoltato in una notte d'inverno a Teheran.
Il Capodanno persiano all'equinozio di primavera, celebrato da almeno 3.000 anni in tutta la sfera culturale iraniana — dal Tagikistan alle regioni curde della Turchia. Patrimonio culturale immateriale UNESCO dal 2009. La tavola haft-sin viene apparecchiata con sette oggetti simbolici che iniziano con la lettera persiana ﺱ.
La notte più lunga dell'anno, festeggiata al solstizio d'inverno in famiglia con melograni, anguria e la recitazione di Hafez. Yalda precede l'islam e sopravvive intatta nel XXI secolo.
La festa del 'mercoledì rosso' con i salti sul fuoco, l'ultimo mercoledì dell'anno persiano — una brace della pratica zoroastriana pre-islamica ancora accesa in ogni quartiere iraniano.
Il tredicesimo giorno di Nowruz, trascorso all'aperto da ogni famiglia in Iran. Il sabzeh (grano o lenticchie germogliate) viene gettato nell'acqua corrente per allontanare le sventure dell'anno.
Il tè persiano si serve nero, spesso con lo zucchero tenuto tra i denti. Il samovar è una presenza fissa in ogni casa, ad ogni banco del bazar, in ogni scompartimento ferroviario da Tabriz a Mashhad.
Stufati a cottura lenta (khoresh), riso profumato allo zafferano con croccante tahdig, manciate di erbe fresche, melassa di melograno, ciliegie acide e lo sfarzoso sabzi polo del Nowruz. Una dieta mediterranea più antica dell'idea stessa di Mediterraneo.
Il radif è il canone orale della musica classica persiana — circa 250 modelli melodici tramandati di maestro in allievo. Patrimonio culturale immateriale UNESCO dal 2009. Il tar, il setar, il ney, il santur e il kamancheh ne sono le voci.
L'elaborato galateo del rifiuto cortese e della controofferta — declinare la corsa dal tassista per tre volte prima di pagare — che struttura la vita sociale iraniana e sconcerta ogni nuovo arrivato.
Arti e mestieri
Il tappeto di Pazyryk proveniente da una tomba scitica (c. V sec. a.C.) è il più antico tappeto a pelo mai ritrovato. Due millenni e mezzo dopo, i tappeti di Tabriz, Isfahan, Kerman, Kashan e Qom rimangono lo standard mondiale per l'artigianato annodato a mano.
La tradizione della miniatura persiana — dalla scuola di Tabriz sotto gli Ilkhanidi, alla scuola di Herat di Bihzad, allo Shahnameh del Scià Tahmasp — è la fonte da cui discendono le tradizioni della miniatura mughal e ottomana.
Il nastaliq, sviluppato nell'Iran del XIV secolo, è considerato la più bella scrittura mai prodotta per le lingue persiana e urdu. Mir Ali Tabrizi ne è il riconosciuto inventore.
La tecnica haft-rang dai sette colori e il mosaico di piastrelle tagliate (mo'arraq-kari) di Isfahan rappresentano il più alto risultato della ceramica architettonica in qualsiasi tradizione.
Il qalamzani (cesellatura e incisione), il monabbat-kari (rilievo) e il minakari (smalto vitreo su metallo) costituiscono la tradizione metallurgica persiana ininterrotta, dall'argento sasanide ai maestri odierni di Isfahan e Qom — la stessa lineage entro cui opera Xene Gallery.
I porta-penne, i porta-specchi e le copertine di libri in lacca persiana, dipinti con miniature sotto strati di vernice trasparente, sono una specialità safavide e qajar presente in ogni grande collezione museale.
Intarsio di sottilissime schegge di legno, ottone, osso e avorio di cammello assemblate in mosaici geometrici — una specialità shirazi talmente paziente che una singola scacchiera può richiedere a un maestro cento ore di lavoro.
Il termeh tessuto a mano di Yazd e i velluti di seta di Kashan vestirono la corte safavide e ornano ancora oggi i corredi delle spose iraniane.
L'eredità di Xene
La lavorazione dei metalli persiana — il qalamzani (cesellatura), il monabbat-kari (rilievo), il minakari (smalto vitreo su metallo) — discende in linea ininterrotta dai vasi d'argento sasanidi del IV secolo, attraverso le botteghe della Isfahan safavide, fino ai maestri di Qom, Isfahan e Teheran di oggi. Il vocabolario di motivi che utilizziamo — il cipresso, la rosetta, il leone e il sole, il cavaliere cacciatore, l'arabesco, il Simurgh — è lo stesso cesellato su un'aiguière sasanide del VII secolo oggi conservata all'Ermitage.
Ogni pezzo di Xene si inserisce in quella lineage. Lavoriamo lentamente, in piccole edizioni, perché la tradizione è stata costruita lentamente, in piccole edizioni, per tremila anni prima di noi. Il cuscino di feltro sotto il metallo, il piccolo scalpello, la posizione della mano: tutto invariato dai tempi delle botteghe di Scià Abbas.
Domande frequenti
Sì — si riferiscono alla stessa civiltà. 'Persia' è il nome greco (dalla provincia di Pars / Fars nel sud); 'Iran' è il nome nativo, derivato dall'antico persiano Aryānām, 'terra degli Ariani', usato dagli iraniani stessi da oltre due millenni. Nel 1935 Reza Shah chiese formalmente ai governi stranieri di usare 'Iran'.
La civiltà urbana stanziale sull'altopiano iraniano risale almeno al 3200 a.C. a Susa e nella cultura di Jiroft. L'identità politica iraniana continua è tradizionalmente datata dalla fondazione achemenide di Ciro intorno al 550 a.C. — rendendo la civiltà ininterrotta di circa 2.500 anni come entità politica e di 5.000 anni come entità culturale.
Iscritto nel 539 a.C. dopo che Ciro conquistò Babilonia, il cilindro proclama la libertà di culto, il diritto al ritorno per i popoli sfollati (compresi gli esuli ebrei) e l'abolizione del lavoro forzato. Gli studiosi moderni discutono se 'diritti umani' sia anacronistico, ma i principi che enuncia sono straordinari per il VI secolo a.C.
Il persiano (farsi) è una lingua indoeuropea — un lontano cugino dell'inglese, del tedesco, del greco, del latino e del sanscrito. Il persiano moderno, codificato da Ferdowsi mille anni fa, è ancora leggibile nella sua forma originale dagli iraniani colti di oggi. Il tagico e il dari ne sono le varianti tagika e afghana.
La poesia classica persiana — Ferdowsi, Khayyam, Rumi, Sa'di, Hafez — è memorizzata, citata e usata come vocabolario morale ed emotivo dagli iraniani comuni, dai tassisti ai presidenti. Hafez in particolare è consultato come oracolo: si apre il Divan a caso e il ghazal scelto viene letto come una risposta.
L'Iran conta 27 siti iscritti — tra i più alti al mondo — tra cui Persepoli, Pasargade, piazza Naqsh-e Jahan a Isfahan, il santuario di Sheikh Safi al-Din ad Ardabil, i giardini persiani, i qanat, Susa, Chogha Zanbil, i complessi monastici armeni e il deserto di Lut.
Il qalamzani è l'arte persiana di cesellare a mano ornamenti fini sulla superficie di vasi in rame, ottone, argento e oro usando un piccolo scalpello e un cuscino di feltro. La tradizione è documentata dal periodo sasanide (III–VII sec. d.C.) ed è ancora praticata a Isfahan, Qom e nelle botteghe di Xene Gallery in una linea ininterrotta da maestro ad apprendista.
Tra i quattro e gli otto milioni di persone di nascita o discendenza iraniana vivono fuori dall'Iran — le comunità più numerose si trovano negli Stati Uniti (in particolare a Los Angeles, spesso chiamata 'Tehrangeles'), in Canada (Toronto, Vancouver), in Germania, nel Regno Unito, in Svezia e nel Golfo. La diaspora ha prodotto una quota sproporzionata di scienziati, imprenditori e artisti contemporanei.
Fonti e approfondimenti
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