Terra das Civilizações
Uma das civilizações mais antigas do mundo — berço do primeiro império multicultural, da álgebra e do algoritmo, do jardim como paraíso, do ghazal e do gnómon. A herança cultural por detrás de cada peça que sai do ateliê Xene.
Uma Introdução
Poucas civilizações moldaram o mundo de forma tão consistente mantendo-se ao mesmo tempo fiéis a si próprias. Há cinco mil anos, o planalto iraniano — esse quadrilátero elevado e árido delimitado pelo Mar Cáspio, pelo Golfo Pérsico, pelo Hindu Kush e pelo Tigre — tem sido criador e recriador de impérios, religiões, ciências e artes. A própria palavra paraíso provém do persa antigo pairi-daeza, o jardim murado de um rei. A palavra algoritmo deriva de al-Khwarizmi, o matemático do século IX natural de Khwarazm. A peça de xadrez que chamamos torre é o rokh persa; o jogo em si, aperfeiçoado no Irão Sassânida, chamava-se chatrang antes de ser xadrez.
A civilização iraniana é excecional não apenas pela sua longevidade, mas pela sua continuidade. O mesmo planalto que acolheu os escribas proto-elamitas de Susa por volta de 3200 a.C. foi, três mil anos depois, o núcleo do império de Ciro o Grande — a primeira entidade política da história a governar povos de dezenas de línguas e crenças sob uma lei única e tolerante. Meio milénio após Ciro, os Sassânidas presidiam a uma corte tão opulenta que os embaixadores bizantinos a comparavam a uma visão do paraíso.
Após a conquista árabe do século VII — quando muitas outras culturas antigas foram absorvidas pela civilização islâmica sem deixar rasto —, o Irão fez o oposto: absorveu o islão, devolveu-o ao mundo enriquecido pela língua, ciência e estética persas, e emergiu com a sua identidade não diminuída, mas redefinida. A língua franca da alta cultura, de Bósnia ao Bengala, durante boa parte de um milénio, não foi o árabe; foi o persa.
A história que esta página conta não é triunfalista. O Irão foi conquistado por gregos, árabes, turcos, mongóis e afegãos; perdeu províncias para a Rússia e territórios para a Grã-Bretanha; sofreu fomes, revoluções e uma guerra de oito anos que marcou uma geração. O que perdura, atravessando todas as perturbações, é uma assinatura civilizacional — no jardim quadripartido, na abóbada iwan, no ghazal de Hafez, no calendário que Omar Khayyam calculou com margem de segundos em relação ao ano tropical, no qanat que conduz água fria da montanha até uma cidade no deserto. Para compreender o Irão moderno, é preciso primeiro compreender a profundidade da herança que ele carrega.
Cronologia
A história iraniana desdobra-se em capítulos distintos, cada um depositando uma camada de arte, língua e arte de governar sobre a seguinte.
Os escribas proto-elamitas de Susa desenvolvem um dos sistemas de escrita mais antigos do mundo. As culturas da Idade do Bronze de Tepe Sialk, Tepe Hissar e Marlik produzem ourivesaria de extraordinária sofisticação. Os Medos unificam o planalto ocidental, saqueiam Nínive em 612 a.C. e criam as bases políticas para Ciro.
Ciro o Grande une o planalto e funda o primeiro império multiétnico e multi-religioso à escala continental, governando cerca de 44% da população humana no seu apogeu. Dário I constrói a Estrada Real de 2.500 km, padroniza a moeda e os pesos, escava um canal entre o Nilo e o Mar Vermelho, e inscreve os seus feitos em três línguas na falésia de Behistun — a Pedra de Roseta da decifração cuneiforme.
Após a conquista de Alexandre e a sua morte prematura, o seu general Seleuco herda as satrapias iranianas. Poleis gregas são fundadas do Mediterrâneo ao Indo; a moeda, o teatro e a arte helenística entram no vocabulário do planalto — e os textos científicos gregos iniciam uma longa e fecunda conversa com o pensamento iraniano.
Quase cinco séculos de domínio iraniano que contiveram Roma para lá do Eufrates, dominaram a cavalaria pesada catafracta e o 'tiro parto', e mantiveram a Rota da Seda aberta entre a China Han e o Mediterrâneo. A esmagadora vitória de Carrhae em 53 a.C. aniquilou um exército romano de 40.000 homens e humilhou Crasso.
O Irão da Antiguidade Tardia no seu zénite. A cultura de corte zoroastriana, o direito codificado, os vasos de prata ornamentados com caçadas reais, os monumentais relevos rupestres de Naqsh-e Rostam e Bishapur, e uma linguagem arquitetónica de iwans e cúpulas sobre trompas que moldaria todas as mesquitas persas futuras. A universidade sassânida de Gondishapur preservou a medicina e a astronomia gregas, indianas e persas.
Polímatas persas — al-Khwarizmi, Avicena, al-Biruni, Razi, Omar Khayyam, Nasir al-Din al-Tusi — oferecem ao mundo a álgebra, o algoritmo, o cânone da medicina, a trigonometria como disciplina, o primeiro observatório de Maragheh e um calendário mais preciso que o gregoriano. O movimento literário Shu'ubiyya e o Shahnameh de Ferdowsi revivem o persa como língua da alta cultura sob as dinastias iranianas (Samânida, Búida, Gasnévida, Seljúcida).
Após a catástrofe das invasões mongóis, os administradores iranianos reconstroem um Estado sofisticado. O Ilcanato adota o islão; Tebriz torna-se uma capital eurasiática. Sob Tamerlão e os seus descendentes, Herat e Samarcanda acolhem uma era dourada da pintura em miniatura, da astronomia (observatório de Ulugh Beg) e da prosa persa — a ponte entre a era clássica e a Isfaão safávida.
Xá Ismail I torna o islão xiita duodecimano a religião de Estado, conferindo ao Irão moderno a sua identidade religiosa distintiva. Xá Abbas, o Grande, reconstrói Isfaão como 'metade do mundo' (Nesf-e Jahan): a Praça Naqsh-e Jahan, a Mesquita do Imame, a Mesquita de Sheikh Lotfollah, o palácio Chehel Sotoun, a ponte Si-o-Se-Pol. A grande era do azulejo persa, da pintura em miniatura, dos tapetes, da ourivesaria e do cânone da música clássica persa moderna.
Nader Xá conquista Deli e traz de volta o Trono do Pavão e o diamante Koh-i-Noor. O interlúdio Zande sob Karim Khan reconstrói Xiraz. O século Qajar abre o Irão à modernidade europeia, cede províncias caucasianas à Rússia, e oferece ao mundo a Mesquita 'Rosa' de Nasir al-Mulk, o Palácio Golestan e a primeira fotografia no Médio Oriente.
A Revolução Constitucional de 1906 produz um dos primeiros parlamentos da Ásia. A modernização Pahlavi, o golpe de 1953, a Revolução de 1979, a guerra de oito anos com o Iraque e o Irão contemporâneo de noventa milhões de pessoas, cujo cinema (Kiarostami, Farhadi, Panahi), matemática (Maryam Mirzakhani — primeira mulher a ganhar a Medalha Fields) e diáspora global transportam a herança para o futuro.
"Os seres humanos são membros de um todo, criados de uma só essência e alma. Se um membro for afligido pela dor, os outros membros permanecerão inquietos."
Isfaão Safávida
Quando o joalheiro francês Jean Chardin chegou a Isfaão nos anos 1660, contou 162 mesquitas, 48 madrassas, 1.802 caravanseralhos e 273 banhos públicos numa cidade de setecentos mil habitantes — uma metrópole que o Paris e o Londres de então não podiam igualar. O azulejo de sete cores, o portal iwan, a abóbada de muqarnas, a cúpula dourada sobre um tambor turquesa: todos os clichés visuais do esplendor 'oriental' remontam à Isfaão do Xá Abbas, por volta de 1600.
Panteão
Uma pequena seleção. Cada uma destas figuras é objeto de uma entrada dedicada na Encyclopædia Iranica, a referência académica de referência.
Fundador do Império Aquemênida
Conquistador da Média, da Lídia e da Babilónia. O seu Cilindro de 539 a.C., que proclama a tolerância religiosa e o direito de regresso dos povos deslocados, é lido nas Nações Unidas, onde uma réplica está em exposição permanente.
Arquiteto do Estado Aquemênida
Organizou o império em vinte satrapias, construiu a Estrada Real, cunhou a primeira moeda imperial em ouro (o dárico) e deixou a inscrição trilíngue de Behistun que desvendou a escrita cuneiforme à investigação moderna.
Profeta e fundador do zoroastrismo
Compositor das Gathas — entre a mais antiga poesia religiosa em qualquer língua indo-europeia. O seu dualismo ético da verdade (asha) contra a mentira (druj) moldou o pensamento iraniano e, através dele, as escatologias do judaísmo, do cristianismo e do islão.
Fundador do maniqueísmo
Um profeta da era sassânida cujo sincrético maniqueísmo percorreu a Rota da Seda desde o Norte de África até à China Tang. Agostinho de Hipona foi maniqueísta durante nove anos antes da sua conversão ao cristianismo.
Autor do Shahnameh
O seu 'Livro dos Reis' de 50.000 dísticos, composto ao longo de trinta anos, preservou sozinho a língua persa face à hegemonia do árabe e moldou a identidade nacional iraniana durante um milénio.
Pai da álgebra
O seu Kitab al-Jabr deu-nos a palavra 'álgebra'; a forma latinizada do seu nome — Algoritmi — deu-nos 'algoritmo'. Director da Casa da Sabedoria em Bagdade, reformou também o calendário e calculou tabelas planetárias.
Estudioso da Índia e do cosmos
Mediu o raio da Terra com uma margem de 17 km face ao valor moderno, aprendeu sânscrito e produziu o Tahqiq al-Hind — a descrição mais rigorosa da civilização indiana elaborada por qualquer estrangeiro antes da era moderna.
Médico e alquimista
Descobriu a distinção entre varíola e sarampo, foi pioneiro no uso da química na medicina e escreveu o enciclopédico Kitab al-Hawi — uma referência padrão na Europa latina durante quatro séculos.
Polímata e médico
O seu Cânone da Medicina manteve-se como manual médico padrão nas universidades europeias até 1650. O seu Kitab al-Shifa é uma das sínteses filosóficas mais ambiciosas da história mundial.
Matemático, astrónomo, poeta
Resolveu equações cúbicas geometricamente, concebeu o calendário Jalali, mais preciso que o gregoriano, e escreveu as Rubaiyat — entre os corpora poéticos mais traduzidos da história da humanidade.
Místico sufi e poeta
O seu Masnavi-ye Ma'navi foi chamado 'o Alcorão em persa'. Traduzido em todo o mundo, figura consistentemente entre os poetas mais vendidos nos Estados Unidos, oito séculos após a sua morte.
Mestre do ghazal
O seu Divã é consultado pelos iranianos como oráculo (faal-e Hafez). O Divã do Oriente e Ocidente de Goethe foi escrito em sua homenagem; o seu túmulo em Xiraz é um dos santuários literários mais visitados da Terra.
Poeta moral e viajante
O seu Gulistan e o seu Bustan são lidos ininterruptamente há 800 anos. O seu verso sobre a unidade da humanidade — 'Os seres humanos são membros de um todo' — está inscrito à entrada do Salão das Nações nas Nações Unidas.
Astrónomo e matemático
Fundou o observatório de Maragheh, a instituição astronómica mais avançada da sua época. O seu par de Tusi é o dispositivo geométrico que Copérnico utilizou três séculos mais tarde no De revolutionibus.
Matemática
Professora da Universidade de Stanford, natural de Teerão. Em 2014, tornou-se a primeira mulher — e a primeira iraniana — a ganhar a Medalha Fields, a mais alta distinção da matemática, pelo seu trabalho sobre a dinâmica dos espaços de móduli de superfícies de Riemann.
Realizador
Ganhou a Palme d'Or em Cannes em 1997 por O Sabor das Cerejas. Godard afirmou que 'o cinema começa com D.W. Griffith e termina com Abbas Kiarostami'. Uma voz definidora do cinema iraniano pós-1979.
Património Construído
Capital cerimonial aquemênida iniciada por Dário I c. 515 a.C. A escadaria da Apadana ostenta relevos de vinte e três nações tributárias — o registo visual mais completo do alcance de um império antigo.
O túmulo de calcário do século VI a.C. do fundador do império. Austero, de seis degraus, ainda de pé após 2.500 anos — Alexandre, o Grande, terá chorado aqui.
A praça imperial de Xá Abbas de 1598 — a segunda maior do mundo e Património Mundial da UNESCO. Enquadrada pela Mesquita do Imame, pela Mesquita de Sheikh Lotfollah, pelo palácio Ali Qapu e pelo bazar Qeysarieh.
A mesquita congregacional safávida (1611–1629) — a arquitetura azulejar persa no seu zénite. Azulejos haft-rang de sete cores, cúpula de dupla casca e uma palavra sussurrada que ecoa sete vezes na sala de oração.
A capela real privada de Xá Abbas (1603–1619). A cúpula de limões sobrepostos em ocre e turquesa é amplamente considerada a superfície mais bela de toda a arquitetura persa.
Obra-prima do período Qajar tardio (1876–1888), famosa pela luz da madrugada que atravessa os vitrais coloridos e projeta um caleidoscópio sobre os tapetes.
Património Mundial da UNESCO desde 2004. O berço do Império Aquemênida — os palácios de Ciro, o jardim real e o mais antigo chahar bagh de que há registo no mundo.
A necrópole real escavada na falésia acima de Persépolis, onde Dário I, Xerxes, Artaxerxes e Dário II estão sepultados. Relevos de vitória sassânidas foram entalhados abaixo deles sete séculos depois.
O zigurate elamita do século XIII a.C. perto de Susa — o maior zigurate fora da Mesopotâmia e o primeiro Património Mundial da UNESCO no Irão (1979).
Cilindro de argila inscrito em 539 a.C., no British Museum — frequentemente chamado a primeira declaração dos direitos humanos pela sua afirmação sobre a liberdade dos povos vassalos.
Complexo real Qajar de pavilhões, salões de espelhos e azulejos. Património Mundial da UNESCO desde 2013.
O maior bazar coberto do mundo, em atividade contínua há mais de mil anos, no terminus ocidental iraniano da Rota da Seda.
O santuário dinástico safávida — ponto de origem da família que uniria o Irão moderno. O seu portal azulejado e a sala de tapetes (o Tapete de Ardabil, hoje no V&A) definem a estética do período safávida inicial.
A inscrição rupestre trilíngue de Dário I em persa antigo, elamita e babilónico — a chave que Henry Rawlinson utilizou em 1835 para decifrar a escrita cuneiforme.
Capital do Elam e residência de inverno dos reis aquemênidas. A Apadana de Dário em Susa, com os seus leões e arqueiros em tijolo esmaltado (hoje no Louvre), antecipa todos os palácios persas posteriores.
O Planalto Iraniano
A aspereza do planalto — com precipitações inferiores às do Saara em grande parte da sua superfície — forjou as suas tecnologias mais distintivas. Uma engenharia que tornou possível o assentamento permanente, jardins que transformaram a ideia de paraíso num quadrado amuralhado de ciprestes e água corrente, e uma estética de sombra fresca e som de água a cair que viajou com o islão de Itália ao Agra moghul.
Aquedutos subterrâneos por gravidade — alguns ainda em uso após 2.500 anos — que conduzem água fria da montanha ao longo de dezenas de quilómetros pelos desertos. A UNESCO inscreveu o qanat persa em 2016.
Casas de gelo cónicas em adobe com reservatórios subterrâneos que produziam e armazenavam gelo em verões de 50 °C, séculos antes da refrigeração.
Torres de captação de vento que arrefecem as habitações por convecção passiva sem qualquer peça móvel. A cidade de Yazd é uma floresta deles.
O jardim paradisíaco quadripartido — o pairi-daeza do persa antigo que deu a todas as línguas europeias a sua palavra para paraíso. O modelo para os jardins do Taj Mahal, da Alhambra e do char bagh moghul.
Heródoto descreveu-o: 'nem a neve, nem a chuva, nem o calor, nem a escuridão da noite impedem estes mensageiros de concluir as etapas designadas com a máxima rapidez.' O lema do Correio dos Estados Unidos é uma paráfrase.
Concebido sob Omar Khayyam em 1079 d.C. Com um ciclo bissexto preciso até cerca de um dia em cinco mil anos, permanece mais exato do que o calendário gregoriano em uso no Ocidente.
O localizador de estrelas em latão atingiu o seu mais alto refinamento nas oficinas iranianas a partir do século X. O astrolábio de Isfaão de 1102, no Museo Galileo de Florença, é o exemplar datado com precisão mais antigo a sobreviver.
A via imperial de 2.500 km de Dário, de Sardes a Susa, com postos de revezamento a cada 25 km. Um mensageiro a cavalo conseguia percorrê-la em nove dias — uma velocidade que a Europa não igualaria até à ferrovia.
Fés do Planalto
Das Gathas de Zarathushtra aos santuários de Mashhad, o planalto iraniano foi uma forja da imaginação religiosa durante quatro mil anos — inventando crenças e oferecendo refúgio a outras.
A religião iraniana ancestral, fundada por Zarathushtra há talvez quatro mil anos. Fé de Estado dos Aquemênidas, Partas e Sassânidas; os seus conceitos de céu e inferno, julgamento final e figura salvadora transitaram para o judaísmo, o cristianismo e o islão. Uma comunidade de ~120.000 fiéis ainda a pratica no Irão, na Índia (os Parsis) e na diáspora.
A síntese do século III de pensamento cristão, zoroastriano e budista pregada por Mani. Chegou à China Tang e ao Norte de África antes de ser suprimida no Ocidente, sobrevivendo durante um milénio na Ásia Central.
Estabelecido como religião de Estado pelo Xá Ismail I em 1501. Os santuários do Imame Reza em Mashhad e de Fátima Masumeh em Qom continuam entre os locais de peregrinação mais visitados do mundo.
Uma das comunidades judaicas mais antigas do mundo, fundada pelos exilados libertados por Ciro em 539 a.C. O santuário de Ester e Mordecai em Hamadã ainda é mantido; o túmulo de Daniel em Susa é venerado por judeus, cristãos e muçulmanos.
A Igreja do Oriente propagou-se para leste, a partir da Mesopotâmia sassânida, ao longo da Rota da Seda até Chang'an Tang. Os cristãos arménios vivem ininterruptamente no noroeste do Irão desde o século IV; os seus mosteiros em Maku e Tebriz são Património da UNESCO.
A vertente mística do islão atingiu a sua mais alta expressão literária em mãos iranianas — Attar, Rumi, Hafez, Jami. As confrarias sufis da era safávida foram o berço a partir do qual cresceu o Estado iraniano moderno.
Vozes do Irão
O Irão é uma das nações linguisticamente mais ricas da Ásia Ocidental — as línguas indo-europeias iranianas partilham ruas e casas com línguas túrquicas, semíticas e caucasianas.
Uma língua indo-europeia do ramo iraniano, falada por ~110 milhões de pessoas no Irão, no Afeganistão e no Tajiquistão. Escrita em alfabeto perso-árabe no Irão e no Afeganistão, em cirílico no Tajiquistão.
Falado por 15 a 20 milhões de pessoas no noroeste do Irão — Tebriz, Urmia, Ardabil. A própria dinastia safávida falava azerbaijano em casa e persa na corte.
Uma língua do ramo iraniano falada em todo o oeste do Irão, com rica épica oral e uma florescente tradição literária moderna tanto em sorani como em kurmanji.
Línguas iranianas do sudeste e do sudoeste que preservam características perdidas no persa literário. O luri é um dos parentes vivos mais próximos do persa médio.
Línguas da costa do Cáspio com as suas próprias tradições poéticas e musicais, distintas do persa padrão desde o início do período medieval.
Comunidades linguísticas cristãs de longa data em Tebriz, Isfaão (Jolfa), Urmia e Fereydunshahr, cada uma com o seu próprio alfabeto, liturgia e imprensa.
Cultura Viva
A camada mais profunda do património iraniano não é a ruína, mas a noite: a mesa haft-sin no Nowruz, as sementes de romã da Yalda, o samovar na banca do bazar, o radif ouvido numa noite de inverno em Teerão.
O Ano Novo persa no equinócio da primavera, celebrado há pelo menos 3.000 anos em toda a esfera cultural iraniana — do Tajiquistão às regiões curdas da Turquia. Património Cultural Imaterial da UNESCO desde 2009. A mesa haft-sin é composta por sete itens simbólicos que começam pela letra persa ﺱ.
A noite mais longa do ano, celebrada no solstício de inverno em família, com romãs, melancia e a recitação de Hafez. A Yalda é anterior ao islão e sobrevive ininterrupta no século XXI.
O festival de salto sobre as fogueiras da 'quarta-feira vermelha', na última quarta-feira do ano persa — uma brasa da prática zoroastriana pré-islâmica ainda acesa em todos os bairros iranianos.
O décimo terceiro dia do Nowruz, passado ao ar livre por todas as famílias do Irão. O sabzeh (trigo ou lentilhas germinadas) é lançado em água corrente para levar consigo as infelicidades do ano.
O chá persa é servido preto, muitas vezes com açúcar mantido entre os dentes. O samovar é uma presença obrigatória em todas as casas, em todas as bancas de bazar, em todas as carruagens de comboio de Tebriz a Mashhad.
Estufados de cozedura lenta (khoresh), arroz perfumado com açafrão e tahdig estaladiço, ervas frescas em abundância, melaço de romã, cerejas ácidas e o elaborado sabzi polo do Nowruz. Uma dieta mediterrânica mais antiga do que a ideia mediterrânica.
O radif é o cânone oral da música clássica persa — cerca de 250 modelos melódicos transmitidos de mestre a discípulo. Património Cultural Imaterial da UNESCO desde 2009. O tar, o setar, o ney, o santur e o kamancheh são as suas vozes.
A elaborada etiqueta de recusa polida e contraoferta — recusar a tarifa do taxista três vezes antes de pagar — que estrutura a vida social iraniana e desconcerta todos os recém-chegados.
Artes e Ofícios
O tapete de Pazyryk, encontrado numa tumba cita (c. séc. V a.C.), é o tapete de pelo mais antigo alguma vez descoberto. Dois milénios e meio depois, os tapetes de Tebriz, Isfaão, Kerman, Kashan e Qom continuam a ser o padrão mundial para a produção de tapetes knotted à mão.
A tradição da miniatura persa — da escola de Tebriz sob os Ilcânidas, à escola de Herat de Bihzad, ao Shahnameh de Xá Tahmasp safávida — é a fonte de que descendem as tradições de miniatura mogol e otomana.
O nastaliq, desenvolvido no Irão do século XIV, é amplamente considerado o mais belo alfabeto alguma vez criado para as línguas persa e urdu. Mir Ali Tabrizi é o seu inventor reconhecido.
A técnica haft-rang de sete cores e o mosaico de azulejo cortado (mo'arraq-kari) de Isfaão representam a mais alta conquista da cerâmica arquitetónica em qualquer tradição.
O qalamzani (burilagem e gravura), o monabbat-kari (relevo) e o minakari (esmalte vitrificado sobre metal) formam a ininterrupta tradição persa do metal, da prata sassânida aos mestres atuais de Esafão e Qom — a linhagem em que a Xene Gallery trabalha.
Os estojos de penas, os estojos de espelho e as capas de livros em laca persa, pintados com miniaturas sob camadas de verniz transparente, são uma especialidade safávida e qajar presente em todas as grandes coleções museológicas.
Marchetaria de finas lâminas de madeira, latão, osso e marfim de camelo montadas em mosaicos geométricos — uma especialidade de Xiraz tão exigente que um único tabuleiro de xadrez pode ocupar um mestre durante cem horas.
O termeh tecido à mão de Yazd e os veludos de seda de Kashan vestiram a corte safávida e ainda revestem os enxovais das noivas iranianas.
A Herança Xene
A ourivesaria persa — qalamzani (burilagem), monabbat-kari (relevo), minakari (esmalte vitrificado sobre metal) — descende em linha ininterrupta dos vasos de prata sassânidas do século IV, pelas oficinas da Isfaão safávida, até os mestres de Qom, Esafão e Teerão de hoje. O vocabulário de motivos que usamos — o cipreste, a roseta, o leão-e-sol, o cavaleiro em caçada, o arabesco, o Simurgh — é o mesmo vocabulário burilado numa ânfora sassânida do século VII actualmente no Hermitage.
Cada peça Xene insere-se nessa linhagem. Produzimos com lentidão, em pequenas tiragens, porque a tradição foi feita com lentidão, em pequenas tiragens, durante três mil anos antes de nós. A almofada de feltro sob o metal, o pequeno cinzel, a postura da mão: tudo inalterado desde as oficinas do Xá Abbas.
Perguntas Frequentes
Sim — referem-se à mesma civilização. «Pérsia» é o nome grego (a partir da província de Pars / Fars, no sul); «Irão» é o nome nativo, derivado do persa antigo Aryānām, 'terra dos arianos', utilizado pelos próprios iranianos há mais de dois milénios. Em 1935, Reza Xá solicitou formalmente aos governos estrangeiros que usassem «Irão».
A civilização urbana sedentária no planalto iraniano remonta a pelo menos 3200 a.C. em Susa e na cultura de Jiroft. A identidade política iraniana contínua é tradicionalmente datada da fundação aquemênida por Ciro, por volta de 550 a.C. — tornando a civilização ininterrupta aproximadamente 2.500 anos como entidade política e 5.000 anos como entidade cultural.
Inscrito em 539 a.C. após Ciro tomar a Babilónia, o cilindro proclama a liberdade de culto, o direito dos povos deslocados (incluindo os exilados judeus) a regressarem às suas terras e a abolição do trabalho forçado. Os académicos modernos debatem se «direitos humanos» é anacrónico, mas os princípios nele enunciados são notáveis para o século VI a.C.
O persa (farsi) é uma língua indo-europeia — parente distante do inglês, do alemão, do grego, do latim e do sânscrito. O persa moderno, codificado por Ferdowsi há mil anos, ainda é legível na sua forma original por iranianos cultos de hoje. O tajique e o dari são as suas variantes do Tajiquistão e do Afeganistão.
A poesia clássica persa — Ferdowsi, Khayyam, Rumi, Sa'di, Hafez — é memorizada, citada e usada como vocabulário moral e emocional pelos iranianos comuns, de taxistas a presidentes. Hafez em particular é consultado como oráculo: abre-se o Divã ao acaso e o ghazal escolhido é lido como resposta.
O Irão tem 27 sítios inscritos — entre os mais numerosos do mundo — incluindo Persépolis, Pasárgada, a Praça Naqsh-e Jahan em Isfaão, o santuário de Sheikh Safi al-Din em Ardabil, os jardins persas, os qanats, Susa, Chogha Zanbil, os conjuntos monásticos arménios e o Deserto de Lut.
O qalamzani é a arte persa de burlar ornamentos finos na superfície de vasos de cobre, latão, prata e ouro utilizando um pequeno cinzel e uma almofada de feltro. A tradição está documentada desde o período sassânida (sécs. III–VII d.C.) e continua a ser praticada em Isfaão, Qom e nas oficinas da Xene Gallery, numa linha ininterrupta de mestre a aprendiz.
Entre quatro e oito milhões de pessoas de nascimento ou ascendência iraniana vivem fora do Irão — as maiores comunidades estão nos Estados Unidos (sobretudo em Los Angeles, muitas vezes chamada 'Tehrangeles'), no Canadá (Toronto, Vancouver), na Alemanha, no Reino Unido, na Suécia e no Golfo. A diáspora produziu uma parcela desproporcionalmente elevada dos atuais cientistas, empresários e artistas.
Fontes e Leituras Adicionais
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